À sa 20e saison dans la LNH, Crosby est le 10e joueur à atteindre le plateau des 1600 points, le seul actif.
« C’est un honneur de me retrouver parmi ce groupe », a dit Crosby après un entraînement dimanche. « Mais pour être honnête, je ne regarde pas trop cette liste. Je n’y pense pas beaucoup. J’aurai bien assez de temps pour y penser quand j’arrêterai de jouer. Je cherche juste à jouer de la bonne façon et je veux aider mon équipe à gagner. »
Crosby a rejoint Wayne Gretzky (2857), Jaromir Jagr (1921), Mark Messier (1887), Gordie Howe (1850), Ron Francis (1798), Marcel Dionne (1771), Steve Yzerman (1755), Mario Lemieux (1723) et Joe Sakic (1641). À 1277 matchs, il est le cinquième plus rapide à y arriver, derrière Gretzky (667), Lemieux (812), Dionne (1164) et Jagr (1274). Il est aussi le premier joueur dans la LNH à réussir cet exploit depuis Jagr, qui avait amassé une aide avec les Flyers de Philadelphie dans un gain de 2-1 contre les Bruins de Boston le 6 octobre 2011.
Après la rencontre, le capitaine des Penguins a choisi de ne pas discuter de son exploit, soulignant plutôt celui de Malkin.
« Que ce soit des moments comme ce soir ou d’autres que nous avons partagés – les bons et les mauvais – c’est exceptionnel de faire partie de cette équipe et d’avoir joué avec lui pendant tout ce temps », a ajouté Crosby, le coéquipier de Malkin pendant 19 saisons. « Nous avons l’équipe à cœur. Nous voulons gagner. Nous nous attendons à beaucoup l’un de l’autre. Mais je pense qu’il y a également beaucoup de respect.
« Nous n’avons peut-être pas la même personnalité, mais je pense qu’il y a beaucoup de respect. »
Crosby est deuxième dans l’histoire des Penguins au chapitre des points (1602), des buts (593) et des passes (1009), derrière Lemieux (690-1033—1723). Malkin est troisième avec 1307 points, 500 buts et 807 aides.
« Je suis heureux qu’il ait obtenu 1600 points, a mentionné Malkin. Il mérite chaque point. Il est le leader, le capitaine. Il travaille à chaque entraînement. […] Il mérite son but en prolongation et chaque point. »
Repêché au premier rang en 2005, Crosby a signé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 17,4 millions $ (salaire annuel moyen de 8,7 millions $) avec les Penguins le 16 septembre 2024. L’entente entrera en vigueur lors de la saison 2025-26.
« Les joueurs et les personnes qui sont dans cette organisation depuis que nous sommes ici nous aident beaucoup aussi, a dit Crosby. Vous pouvez faire la liste des joueurs, des membres de la direction, de tout le monde qui a fait partie de cette organisation. Les propriétaires. Nous sommes très chanceux d’être ici. »
Crosby, nommé l’un des 100 plus grands joueurs de la LNH en janvier 2017, a gagné la Coupe Stanley trois fois. À l’âge de 21 ans, il est devenu le plus jeune capitaine à conduire son équipe à la Coupe Stanley, quand les Penguins ont vaincu les Red Wings de Detroit en sept matchs lors de la finale 2009. Il a ensuite remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries en 2016 et 2017.
Le natif de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a été nommé à l’Ordre du Canada « parce qu’il est l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps et qu’il soutient des initiatives communautaires pour les jeunes. » L’Ordre du Canada est l’un des plus grands honneurs au pays. Il est remis chaque année à des personnes qui ont fait une contribution extraordinaire dans la société canadienne.
*Avec la contribution du journaliste principal LNH.com Jean-François Chaumont.
