Sam Reinhart sautera son tour; Kochetkov en relève

FORT LAUDERDALE – Sam Reinhart ratera le troisième match de la finale de l’Association de l’Est face aux Hurricanes de la Caroline, samedi.

L’attaquant des Panthers de la Floride n’a pas pris part à l’entraînement optionnel de l’équipe, en matinée, et son état de santé sera réévalué quotidiennement. Il a été frappé à la jambe gauche par Sebastian Aho lors de la première période du dernier match, et a quitté la rencontre après seulement 5:38 de temps de jeu.

Les Panthers, en avance 2-0 dans la série, devront tenter de poursuivre sur leur lancée sans lui.

« On a beaucoup d’expérience avec les blessés, a commenté le défenseur Aaron Ekblad. On a perdu des gars de haut en bas de la formation tout au long de la saison. Ce n’est jamais facile, mais c’est un effort d’équipe. Il est irremplaçable, mais je suis certain que son remplaçant fera de son mieux. »

Reinhart n’a raté que sept matchs de saison régulière en quatre saisons avec la formation floridienne, et ne s’est jamais absenté en séries éliminatoires. Il a récolté quatre buts et 11 points en 14 matchs ce printemps.

« Sam est un joueur qui touche à tous les aspects de notre jeu, a expliqué l’entraîneur-chef Paul Maurice. Il est d’une importance capitale sur notre avantage numérique, et fait face au meilleur duo adverse. On doit être en mesure de survivre sans lui.

« On perd un gars, mais ça ne veut pas dire que nous n’avons plus de chances. Il faut se fier sur notre profondeur. Cela dit, aucune équipe n’a la profondeur pour remplacer un marqueur de sa trempe. »

Jesper Boqvist prendra sa place dans la formation, lui qui avait remplacé Evan Rodrigues sur le premier trio, en compagnie d’Aleksander Barkov et Reinhart, pendant trois matchs lors de la série face aux Maple Leafs de Toronto. Boqvist a amassé un but et une aide en neuf rencontres – il n’a toujours pas affronté les Hurricanes.

« La blessure à Rodrigues a eu du positif, a ajouté Maurice. Jesper a déjà joué avec Barkov, alors il retrouve son poste sur l’autre aile. On ne s’inquiète pas de ça. On sait qu’ils n’auront pas besoin de temps pour s’adapter dans différentes situations. Il y a une certaine familiarité. »

Les Panthers savent bien que cette série est loin d’être terminée, même si les Hurricanes n’ont pas encore donné signe de vie. Il y a quelques semaines, ce sont eux qui tiraient de l’arrière 0-2 face aux Maple Leafs, et les voilà à deux victoires de la finale de la Coupe Stanley.

« On sait qu’ils vont jouer avec un grand sentiment d’urgence, a souligné l’attaquant Sam Bennett. C’est un gros match, ils vont tout donner. On connaît cette position. On sait comment ils se sentent, et on se prépare à faire face à ce genre d’effort. »

Kochetkov aura le départ

Après deux matchs très difficiles, Rod Brind’Amour a décidé de brasser un peu les cartes. Le pilote des Hurricanes enverra Pyotr Kochetkov devant le filet à la place de Frederik Andersen.

Ce dernier affiche d’affreuses statistiques depuis le début de la série face aux Panthers : il maintient une moyenne de buts alloués de 5,54 et un taux d’efficacité de ,750. Avant de frapper ce mur, il avait conservé une brillante moyenne de 1,36 et une efficacité de ,937 en neuf matchs.

Kochetkov a remporté son seul départ, ce printemps. Il est venu en relève à Andersen à deux occasions et montre une moyenne de 2,57 et une efficacité de ,891 en trois rencontres.

« Je veux simplement changer la dynamique, a commenté Brind’Amour. Je ne blâme pas Frederik pour les buts accordés. Son efficacité n’est pas bonne, et nous avons besoin de plus d’arrêts, mais je ne peux pas le blâmer. Tous les buts ont été de bons tirs. Pyotr a bien fait pour nous, cette saison. »

D’autres décisions seront prises avant la rencontre quant à sa formation – Brind’Amour a prévenu les médias de ne pas tenter de lire dans ce qu’ils ont vu à l’entraînement matinal. Il semble toutefois que Jesperi Kotkaniemi retrouvera son poste après avoir été laissé de côté au dernier match.