CMJ : La soirée d'Owen Power

Il faut croire qu'Owen Power attendait le moment parfait pour briller de mille feux.

Le premier choix au total du dernier repêchage de la LNH - celui des Sabres de Buffalo - n'a pas raté sa rentrée au Championnat mondial junior. Oh que non! Avec ses trois buts, le défenseur a fait oublier l'atroce début de match du Canada et lui a permis de signer une victoire de 6-3 face à la Tchéquie, dimanche.
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L'arrière de 19 ans a replacé les siens sur les rails au premier tiers et a complété le premier tour du chapeau d'un défenseur canadien à ce tournoi en touchant la cible deux fois sur un long avantage numérique de deux joueurs en milieu de deuxième période.
« J'ai l'impression que la rondelle me trouvait, a-t-il avancé. Les gars ont fait du bon travail pour me repérer. […] C'est assez surprenant d'être le premier défenseur à réussir cet exploit. Il y a une tonne de bons joueurs qui sont passés par ici. Je n'en avais aucune idée. »
Juste comme ça, Power venait de racheter le début de match douteux des troupiers de Dave Cameron, qui tiraient de l'arrière 3-1 avec seulement 12:23 d'écoulées à la rencontre. Ces derniers ont toutefois inscrit les cinq derniers buts en plus de prendre le contrôle de la rencontre.
« Sa performance est assez incroyable, a vanté l'attaquant Mavrik Bourque. Au-delà de ça, il bouge bien la rondelle et il nous rend tous plus confiants à l'attaque. C'est plaisant de pouvoir compter sur un des meilleurs défenseurs de notre âge. »
Les coéquipiers de Power lui devront effectivement une fière chandelle pour avoir remis à l'arrière-plan les ennuis défensifs de l'équipe. On risque quand même d'y revenir dans les prochains jours…

Mason McTavish, avec un jeu digne des faits saillants, Donovan Sebrango et Olen Zellweger ont été les autres marqueurs de la formation unifoliée, tandis que Cole Perfetti a amassé trois mentions d'assistance.
À son premier départ au Mondial junior, Dylan Garand a repoussé 14 lancers dans une prestation plus ou moins convaincante. Dans ce contexte, il ne serait pas surprenant si Cameron décidait d'offrir une audition à Sebastian Cossa ou à Brett Brochu avant le début de la ronde éliminatoire.
Michal Gut, Pavel Novak et Stanislav Svozil ont profité des largesses défensives et de l'agressivité mal calculée de la brigade canadienne pour lancer un avertissement, qui a finalement été bien bref au premier tiers.
« La faute ne revient pas aux défenseurs ou aux attaquants, c'est l'unité de cinq qui a fait défaut, a expliqué Cameron. Sur certains buts, les attaquants n'ont pas aidé les défenseurs, et sur d'autres, les défenseurs ont pris de mauvaises décisions. C'est une combinaison des deux. »
Quand on pense que la dernière édition du Canada n'avait donné que quatre buts en autant de matchs en ronde préliminaire, ça demeure quand même un exploit. Le problème, c'est que le gardien Jakub Malek n'a pas été à la hauteur du coussin que lui ont offert ses coéquipiers devant les 36 tirs dirigés vers lui.
Le Canada disputera son deuxième match du tournoi contre l'Autriche, mardi, tandis que la Tchéquie poursuivra sa route en affrontant l'Allemagne, lundi.
Faux départ
On ne sait trop si c'est la nervosité ou bien un certain manque de cohésion, reste que le Canada a bien mal amorcé son tournoi. Si l'édition de l'an dernier n'avait pas tiré de l'arrière avant le match pour la médaille d'or, celle de cette année n'a mis que quelques minutes avant de se retrouver dans le pétrin.
Après le but spectaculaire de McTavish - qui annonçait pourtant une domination à venir - les Tchèques ont répliqué avec trois buts sans riposte, dont un avec l'avantage d'un homme, pour faire 3-1 en début de match. C'était la première fois que la Tchéquie inscrivait trois buts en une période contre le Canada à ce tournoi.

« C'était notre premier match, et tout le monde était stressé un peu, a résumé Bourque. C'était à nous d'être prêts à jouer. Là-dessus, on a eu de petites lacunes, mais on s'est bien rachetés. Ç'a bien été ensuite. »
Ce fut assez pour convaincre Cameron de demander un temps d'arrêt pour ramener ses troupes à l'ordre.
« Je leur ai dit de jouer au hockey, simplement, a révélé le pilote. Il fallait seulement protéger la rondelle et prendre de bonnes décisions. Ils essayaient de jouer le tournoi en entier dans les dix premières minutes. »
Power a remis les siens dans le coup en battant Malek pour la première fois, 23 secondes plus tard, et Sebrango a créé l'égalité tout juste avant que les équipes retraitent au vestiaire. Ç'a permis à tout le monde de fermer un chapitre peu glorieux et de repartir sur de meilleures bases.
En rafale
- À noter que les Tchèques ont perdu les services du défenseur David Jiricek, un des bons espoirs admissibles au prochain encan de la LNH, quand ce dernier est entré en collision avec Will Cuylle au deuxième engagement.
- Du côté canadien, l'attaquant québécois Xavier Bourgault s'est fait sonner en troisième période et n'a eu d'autre choix que de retraiter au vestiaire. Ç'a complété une soirée plutôt difficile, lui qui a perdu son poste aux côtés de Shane Wright et de Perfetti au profit de la jeune sensation de 16 ans, Connor Bedard.