L'indiscipline coule les Oilers dans le match no 1

DALLAS – L'incapacité des Oilers d'Edmonton d'écouler une pénalité en troisième période leur a coûté le match no 1 de la finale de l'Association de l'Ouest face aux Stars de Dallas, mercredi.

Après avoir été aux commandes du match grâce à une avance de deux buts, les Oilers ont échappé la victoire après avoir cédé trois buts en avantage numérique aux Stars en l'espace de 5:26 en troisième période d'un revers de 6-3 au American Airlines Center.

Le match no 2 de la série quatre de sept se tiendra à Dallas, vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+).

« Nous avons baissé la garde pendant cinq ou six minutes et nous nous sommes retrouvés dans le pétrin à cause des pénalités, a admis le gardien des Oilers Stuart Skinner. Ils ont commencé la période du bon pied, le momentum a basculé de leur côté à ce moment-là, et ça nous a fait mal. C'est à nous d'en tirer des leçons, moi y compris évidemment, et nous devons nous améliorer. »

Après 40 minutes, Edmonton se trouvait en excellente position.

Les Oilers s'étaient bâti une avance de 3-1, parvenant même à dominer des portions de la rencontre, et ils étaient passés à quelques centimètres d'une avance de trois buts quand le défenseur Darnell Nurse a frappé la barre transversale.

Les choses ont toutefois commencé à mal tourner quand le défenseur des Oilers Brett Kulak a écopé d'une pénalité pour avoir accroché à l'endroit de l'attaquant des Stars Mason Marchment avec 1:02 à jouer en période médiane.

Edmonton a réussi à écouler la première moitié de cette pénalité pour conclure la période médiane, mais a alloué un but à la 32e seconde du troisième tiers sur un tir de la pointe du défenseur Miro Heiskanen à travers la circulation devant Skinner.

Dallas a marqué à nouveau en avantage numérique 3:17 plus tard quand Mikael Granlund a trouvé la lucarne avec un tir vif du cercle droit alors que l'attaquant des Oilers Corey Perry se trouvait au banc des punitions pour un bâton élevé en territoire offensif à l'endroit de l'attaquant des Stars Sam Steel.

Les Stars ont pris l'avance 2:11 plus tard sur un but en avantage numérique de Matt Duchene, qui a récupéré une rondelle libre du côté gauche du filet avant de la soulever par-dessus Skinner. L'attaquant des Oilers Evander Kane était assis au cachot pour avoir porté son bâton élevé à l'endroit de Duchene 11 secondes plus tôt.

Les Oilers ont alloué trois buts en avantage numérique dans une période d'un match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis le match no 2 de la finale de la section Smythe 1992 face aux Canucks de Vancouver.

« C'est une pilule dure à avaler, a dit Skinner au sujet des trois buts. Tu ne peux pas faire ça, surtout dans les séries, surtout contre une équipe comme celle-là, qui sait comment marquer des buts. C'est une équipe mature, et je sais que nous en sommes capables, aussi – nous l'avons déjà fait de nombreuses fois. Nous allons laisser passer un peu de temps, et nous reviendrons au travail. »

Les Stars ont terminé avec un taux de réussite de 75 % (3-en-4) sur le jeu de puissance. Ils avaient entamé le match avec neuf buts en 22 occasions en avantage numérique à domicile (40,9 %). Edmonton avait cédé quatre buts en avantage numérique sur 23 occasions à l'étranger (82,6 %) au cours des deux premières rondes des séries.

« Nous devons mieux écouler les pénalités, c'est aussi simple que cela, a résumé Nurse. Ils ont un bon jeu de puissance, mais quand nous jouons comme nous en sommes capables, et nous l'avons montré en séries, notre rendement en infériorité numérique peut également être très bon. Nous devrons tous être meilleurs à cet égard. »

La saison dernière, les Oilers ont été la meilleure équipe en séries éliminatoires, cédant seulement quatre buts en avantage numérique en 70 occasions (94,3 %), et ils en ont profité pour se rendre jusqu'au match no 7 de la finale de la Coupe Stanley, où ils ont perdu 2-1 face aux Panthers de la Floride.

Cette saison, Edmonton a alloué 14 buts en 37 occasions (62,2 %) à court d'un homme et occupe le 15e rang parmi les 16 équipes dans les séries dans cette facette du jeu.

Les Oilers sont privés du défenseur Mattias Ekholm, qui a joué un rôle important dans leurs succès la saison dernière, et les Oilers espèrent saluer le retour du Suédois de 34 ans, qui souffre d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, à un certain moment dans la série.

Mais d'ici là, s'ils continuent à allouer plusieurs buts en avantage numérique, les Oilers auront de la difficulté à éliminer Dallas pour une deuxième saison consécutive à ce stade du tournoi printanier.

« Qu'il s'agisse d'une bataille, d'un dégagement ou d'un tir bloqué, quel que soit le jeu qu'il faut faire en infériorité numérique, nous devons le faire, a dit Nurse. Et nous ne l'avons pas suffisamment fait ce soir. »

Edmonton a mis fin à une disette de 0-en-14 à l'étranger en avantage numérique grâce à un but de Ryan Nugent-Hopkins qui a fait 2-1 à 6:08 de la première période, mais les Oilers ne sont pas parvenu à bâtir sur cette avance. Les Oilers ont terminé la rencontre avec une fiche de 1-en-3 en avantage numérique.

« Nous savions que les unités spéciales allaient jouer un rôle important dans cette série, a déclaré l'entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch. Ce soir, le fait qu'ils ont marqué trois fois en troisième période a évidemment changé la donne. Même après leur premier but, on pouvait voir que nos gars, qui se sentaient très bien juste avant, ont fait un pas en arrière. Nous devions continuer à pousser et continuer à passer un maximum de temps en zone offensive, comme nous l'avions fait plus tôt dans le match, tout en demeurant agressifs».

Dallas a augmenté son avance en troisième période quand l'attaquant Tyler Seguin a marqué son deuxième but de la soirée à 16:02 quand un tir du revers de Steel l'a atteint devant le filet avant d'aboutir derrière Skinner.

Le défenseur Esa Lindell a marqué dans un filet désert à 16:45 après que Skinner eut été rappelé au banc à la faveur d'un sixième patineur.

« Le match nous a échappé avec l'infériorité numérique, et puis notre jeu de puissance, quand nous avions une chance de créer l'égalité, n'a pas vraiment été meilleur, a déclaré l'attaquant des Oilers Leon Draisaitl. Nous devons étudier ce qui n'a pas fonctionné et le corriger. »