DALLAS – Zach Hyman a juré que les Oilers d'Edmonton seraient de retour en finale de la Coupe Stanley lors d'un discours chargé d'émotion à la suite de leur défaite dans le match no 7 de la finale contre les Panthers de la Floride la saison dernière.
Malheureusement pour l'attaquant, il n'y participera pas si les Oilers atteignent la finale de nouveau cette saison. Hyman devrait rater le reste des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025 après avoir subi une blessure au haut du corps à la suite d'une collision avec l'attaquant des Stars de Dallas Mason Marchment à 9:17 de la première période de la victoire de 4-1 d'Edmonton lors du match no 4 de la finale de l'Association de l'Ouest, mardi.
Hyman a subi une intervention chirurgicale pour soigner cette blessure, mercredi, et il n'a pas été de la formation alors qu'Edmonton tentait d'éliminer les Stars lors du match no 5 au American Airlines Center, jeudi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+). Les Oilers détiennent une avance de 3-1 dans la série quatre de sept.
« C'est extrêmement décevant de perdre [Hyman], j'ai de la peine pour lui », a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid, jeudi matin. « Il veut être sur la glace, il veut faire une différence, alors il nous manquera beaucoup. »
Hyman a récolté 11 points (cinq buts, six passes) en 15 parties avec Edmonton dans les présentes séries. Il a également effectué sa plus belle imitation d’une boule de démolition dans le tournoi printanier, menant tous les joueurs avec 111 mises en échec, à 15 du record de tous les temps dans les séries, établi par Blake Coleman avec le Lightning de Tampa Bay en 2020.
« Sa présence physique est très évidente », a commenté l'attaquant des Oilers Corey Perry. « Avec la rondelle, il est comme un chien avec un os. Il pourchasse la rondelle, il prend part à l'échec avant et il protège la rondelle. Il y a certaines choses qu'il fait que nous ne pourrons pas remplacer, mais il y a certainement des joueurs qui peuvent prendre la relève et aider à combler ce vide. »
Hyman joue également un rôle important sur l'avantage numérique des Oilers, qui affichent un taux d'efficacité de 29 % (11-en-38) dans les séries.
Même les joueurs des Stars ont admis que la perte de Hyman fera mal aux Oilers.
« Il est un excellent joueur, il pratique un style très physique, je crois que les défenseurs le remarquaient », a dit le défenseur des Stars Thomas Harley. « Même quand il ne marque pas, il affecte le match de cette manière, alors je suis heureux qu'il ne joue pas. Les blessures sont toujours déplaisantes, il est un bon joueur. Et quand il n'est pas de leur formation, ils sont un peu moins bons. »
À sa quatrième saison avec les Oilers, Hyman revendique 60 points (35 buts, 25 passes) en 68 matchs éliminatoires avec Edmonton. Il totalise 73 points (40 buts, 33 passes) en 100 matchs de séries dans sa carrière dans la LNH, incluant cinq participations aux séries avec les Maple Leafs de Toronto entre 2017 et 2021.
« Nous nous ennuierons de Zach, pas seulement en raison de sa touche de buteur, mais également en raison de sa robustesse et de son jeu défensif », a avoué l'entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Nous comptions sur lui en infériorité numérique depuis le début des séries, et c'est une chose qu'il n’avait presque jamais faite depuis mon arrivée ici.
« Zach ne peut pas être remplacé, mais j'espère que tout le monde va hausser son jeu d'un cran – quelques mises en échec supplémentaires par tous les autres joueurs dans la formation, et du côté offensif, j'espère que quelqu'un va marquer un but important. Il est impossible de remplacer Zach Hyman. »
L'attaquant Jeff Skinner a remplacé Hyman dans le match no 5 face aux Stars. Le vétéran n'avait pas joué depuis le match no 1 face aux Kings de Los Angeles en première ronde, le premier match de séries de sa carrière dans la LNH.
Le défenseur Mattias Ekholm a également été de la formation pour la première fois de ce tournoi printanier, après avoir été absent depuis le 11 avril en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée. Il sympathise avec la détresse de Hyman.
« C'est dévastateur, a dit Ekholm. C'est un moment plutôt irréel, alors que je sais que j'approche d'un retour, mais que j’apprends que Zach ne jouera probablement plus dans les séries, et j'ai de la peine pour lui. Je voyais qu’il connaissait un très bon tournoi printanier et je remarquais la belle contribution qu'il apportait. Il travaillait tellement fort et c'était plaisant de le regarder.
« Il nous manquera certainement, mais c'est au prochain joueur de prendre la relève. Dans les séries, vous verrez toujours des joueurs se blesser, je doute qu'il y ait une équipe avec une formation en pleine santé. C'est un élément du hockey, et c'est à nous et aux autres de combler ce vide. J'espère que nous pourrons continuer à conduire le train dans la bonne direction. »
