« Je ne peux pas croire que la saison a passé aussi vite », a lancé celui qui est considéré comme le 60e meilleur espoir en Amérique du Nord par le Bureau central de dépistage de la LNH.
« Du moment que tu te dis que c'est fini, c'est là que je me suis rendu compte que je me suis vraiment bien senti cette saison au Canada. Je sors grandi d'une première saison comme celle-là. Il n'y a pas beaucoup de joueurs de hockey qui ont la chance de vivre une expérience pareille. »
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Il n'aura assurément pas chômé. En plus de disputer 58 rencontres avec la formation shawiniganaise, récoltant 17 buts et 21 passes, le patineur de 5 pieds 11 pouces et 167 livres a aussi représenté son pays au Championnat mondial junior avant de participer au Match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH.
Et alors que plusieurs observateurs croyaient que la saison des Cataractes allait prendre fin en quatre petits matchs contre les Huskies de Rouyn-Noranda, la meilleure équipe au Canada en saison régulière, les hommes de Daniel Renaud ont livré une dernière bataille aussi intense que surprenante au premier tour des séries.
Nussbaumer s'est d'ailleurs retrouvé au cœur de la préparation à cette série en apparence inégale.
« Quand on s'est rencontré pour fixer le plan de match, Daniel m'a demandé de raconter comment l'équipe suisse avait réussi à battre la Suède 2-0 en quarts de finale », a expliqué l'attaquant.
« Je leur ai raconté ce que j'avais senti et à quel point l'équipe était soudée. Je pense qu'à la fin des séries, j'ai senti la même chose. Nous formions une famille, les gars ont tellement travaillé fort. Nous voulions juste nous faire plaisir et montrer que les séries, c'est une tout autre saison. »
Même si les Cataractes se sont qualifiés pour les séries grâce à une défaite en prolongation et qu'ils ont amorcé le tournoi printanier sur une séquence de 15 revers, ils ont réussi à arracher deux victoires aux Huskies dans les quatre premières rencontres de la série.
Ils ont finalement rendu les armes en six matchs.
« Quand 25 joueurs, 25 frères, achètent le plan, ça peut créer des miracles, a ajouté le Suisse. On s'est vraiment unis; tous les joueurs y croyaient et pensaient que c'était possible. Malheureusement, on n'a pas réussi à causer la surprise, mais je n'aurais pu demander mieux de mes coéquipiers. »
La suite
Maintenant que la saison est terminée et qu'il n'a plus aucune occasion de se faire valoir d'ici au repêchage de la LNH, Nussbaumer a mis le cap vers sa Suisse natale où il amorcera déjà sa préparation en vue de la prochaine saison.
« J'ai vu ce que c'était le calibre junior et je vais me préparer fort cet été en apportant des changements à mon mode d'entraînement, a-t-il dit. Je vais côtoyer quelques personnes qui pourront m'aider mentalement et je vais revenir changé l'an prochain.
« J'ai tellement eu de plaisir malgré nos résultats en tant qu'équipe. Ce sont des choses qui vont rester gravées dans ma tête pour un bon bout de temps. »
Il ne lui reste maintenant plus qu'à patienter et à voir si une équipe jettera son dévolu sur lui à la fin du mois de juin à Vancouver.
« Je n'ai plus aucun contrôle, a-t-il commenté. Ça va passer vite jusque-là et je prendrai ce qui viendra. Ce serait une chance inouïe, ce ne sont pas tous les jeunes qui ont la chance d'être repêchés. Si j'ai la chance d'en faire partie, je serai un enfant heureux. »
