Analyse : Caufield, l’homme des grandes occasions

MONTRÉAL – Cole Caufield a un don pour marquer les gros buts. Auteur du but gagnant en prolongation samedi à Ottawa, l'ailier des Canadiens de Montréal a gardé une recette aussi dramatique face au Wild du Minnesota en délivrant son équipe avec 15 petites secondes à jouer en troisième période.

« Il y a des joueurs qui ont cette touche magique, et Cole est l’un de ces joueurs », a affirmé l’ailier Kirby Dach après le gain de 4-3 contre le Wild, mardi, au Centre Bell. « Il a toujours marqué des buts. J’ai joué contre lui dans ma jeunesse et il trouvait toujours des façons d’obtenir le but décisif en fin de match. J’aime mieux jouer avec lui. »

Caufield a déjoué le gardien Jesper Wallstedt en fin de troisième période en décochant un tir frappé du haut des cercles en recevant une passe de Nick Suzuki. C’était son 25e but de la saison, mais aussi son septième but gagnant. Le petit numéro 13 partage le sommet de la LNH avec Steven Stamkos pour les buts décisifs cette saison.

« J’aimerais aussi marquer des buts tôt dans une rencontre », a répliqué Caufield avec le sourire. « Mais c’est le hockey. J’aime les grands moments. Nous venons d’ajouter deux points importants au classement. »

Pour Caufield, c’était probablement plus qu’une victoire contre le Wild. C’était aussi une victoire contre Bill Guerin, le DG du Wild, mais aussi le DG des États-Unis pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.

Si l’ailier gauche n’a pas voulu s’aventurer sur ce terrain, le CH en a fait un clin d’œil en mentionnant le compte de l’équipe américaine sur une vidéo de son but vainqueur.

« C’est une bonne chose de gagner, a répliqué Caufield sur ce sujet. Nous n’avions pas battu le Wild depuis longtemps. Nous venons de signer une victoire d’équipe. Nous méritions cette victoire. »

Caufield ne jouait pas encore dans la LNH lors de la dernière victoire du Tricolore face au Wild. C’était le 17 octobre 2019. Depuis cette date, le CH avait perdu neuf matchs d’affilée (0-8-1) face à l’équipe du Minnesota.

Demidov contre Kaprizov, Hutson contre Hughes

Au tableau indicateur, le CH a signé un court gain de 4-3. Le pointage final n’était toutefois pas un bon reflet de la rencontre. Les locaux ont dominé 33-19 au chapitre des tirs et 76-46 dans les tirs tentés.

« J’ai dit à Lane (Hutson) en troisième période que j’avais peur que nous subissions une sorte de karma pour notre victoire à Ottawa, a mentionné Caufield. Nous nous sommes battus jusqu’à la fin et nous avons trouvé une façon de l’emporter. Il y a du caractère au sein de cette équipe. »

Il y a du caractère, mais il y a aussi du talent. Au niveau du talent, Ivan Demidov (deux passes) et Hutson (un but, une passe) ont connu un match inspiré face au Wild.

Tout juste avant le repêchage de 2024 à Vegas, Demidov avait dit qu’il comparait sa façon de jouer à deux joueurs étoiles de la LNH : Jack Hughes et Kirill Kaprizov.

À son 52e match en carrière, Demidov a joué pour une première fois contre Kaprizov.

« J’étais heureux de jouer contre lui, il est l’un des meilleurs Russes du circuit, a dit Demidov. J’étais emballé avant la rencontre, j’avais hâte de le voir jouer.

« J’ai probablement poussé un peu plus contre lui, mais je cherche toujours à pousser le plus fort possible, peu importe les rivaux. »

À l’image de Demidov, Hutson avait également un modèle dans l’autre camp en Quinn Hughes.

« J’avais déjà joué contre Quinn, mais c’est toujours un match spécial pour moi quand je l’affronte, a affirmé le 48. C’est toujours cool. Il est tellement talentueux et il réussit des jeux qu’on ne remarque pas. »

Hutson a maintenant croisé Hughes à trois reprises sur une patinoire de la LNH. Les trois fois, le CH a gagné (deux fois contre les Canucks et une fois contre le Wild). En trois rencontres, le gagnant du trophée Calder de 2025 a amassé six points (deux buts, quatre passes). Hughes, quant à lui, a récolté cinq passes.

Jakub Dobes n’a pas connu un départ impeccable, mais il a fait le boulot en sortant avec la victoire, une 15e cette saison pour lui. Le Tchèque, qui a souvent nagé devant son filet, a donné trois buts sur 19 tirs.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 30

Caufield a obtenu son 30e but gagnant en carrière dans la LNH. En 337 matchs, il compte maintenant 143 buts.

Un nouveau sommet

En inscrivant son cinquième but de la saison, Alexandre Carrier a établi une marque personnelle pour les buts en une saison, surpassant son sommet qui était de quatre en 73 matchs en 2023-24. Le défenseur a habilement fait dévier le tir de Mike Matheson en fin de première pour s’inscrire au pointage.

L’arrière québécois totalise maintenant quatre buts à ses cinq dernières rencontres – une bonne façon de célébrer sa soirée bobblehead au Centre Bell.

« Il n’y a pas trop d’explications pour ma récente explosion, a-t-il indiqué. Peut-être un peu de confiance, plus de lancers au filet, mais quand ça roule et quand ça rentre, j’imagine que c’est ça qui arrive. »

Dach passe le test

Martin St-Louis avait raison de se réjouir de la sortie de Dach à son retour au jeu après une absence de 31 matchs en raison d’une fracture au pied droit. Utilisé à l’aile droite du premier trio avec Suzuki et Caufield, Dach a terminé le match avec un temps de jeu de 16:46. Il a obtenu deux tirs et bloqué trois lancers des rivaux.

« Je me sentais bien, a dit Dach. Marty a fait un bon travail pour gérer mon utilisation. Il a roulé ses quatre trios. »

D’un Spacek à l’autre

Jaroslav Spacek a joué son dernier match dans la LNH le 5 avril 2012. David Spacek, le fils de l’ancien défenseur du CH, suit maintenant ses traces dans la grande ligue. Rappelé par le Wild de l’Iowa le 15 janvier, David Spacek a participé à une deuxième rencontre avec le Wild. Spacek représentera la Tchéquie aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.

À la ligne bleue, le Wild se débrouille sans les vétérans Jonas Brodin et Zach Bogosian. À l’attaque, Matt Boldy, Joel Eriksson Ek et Marcus Johansson se retrouvent également à l’infirmerie.

\ Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com*