Un poids en moins sur les épaules de Danault

MONTRÉAL – Phillip Danault n’a pas fait mine de retirer le singe de sur son dos. Au lieu de ça, il a pris le temps de contre-vérifier qu’il avait bel et bien touché la cible avant de célébrer son tout premier but de la saison.

Après 274 jours sans marquer, l’attaquant québécois voulait s’assurer que sa longue disette venait de prendre fin.

« J’ai entendu un bruit de jambière, mais c’était le coussin au fond du but », a rigolé l’attaquant québécois après la victoire de 4-3 des siens face au Wild du Minnesota, mardi. « Quand ça fait plusieurs matchs que tu n’as pas marqué, tu penses que tu dois décrocher la lune pour obtenir un but. »

Danault aura dû attendre 43 matchs et passer à travers un déménagement en pleine saison avant de savourer cette première réussite de la campagne. Il vient de vivre des mois forts éprouvants, et il a désormais un peu moins de poids sur les épaules.

Même si son rôle en est désormais plus défensif et qu’on ne s’attend pas nécessairement à ce qu’il remplisse les filets adverses, il sentait la pression monter.

« J’ai essayé tous les outils que j’avais à ma disposition, a confié Danault à LNH.com. J’ai rencontré du monde, j’ai regardé des vidéos… J’ai fait tout ce qui avait fonctionné pour moi dans le passé pour réussir à m’en sortir et rien ne fonctionnait. Ça prenait plus que des détails, ça prenait un changement dans ma vie.

« Je suis parti de Los Angeles, je suis venu à Montréal. J’ai déménagé mes enfants avant de trouver une école et une maison. Tout ça, c’est un gros, gros, changement. Je sentais que j’avais de la misère à récupérer mon énergie. Mais ce soir, je sentais que c’était mon meilleur match. »

Ironiquement, le déclic est survenu quelques heures seulement après qu’il eut fait la paix avec les difficultés offensives qu’il connaissait. C’était aussi son troisième match au centre de Brendan Gallagher et de Josh Anderson – il a admis que la chimie commençait enfin à s’installer entre les trois.

« J’ai essayé de changer ma mentalité hier et de me concentrer sur le positif seulement, a-t-il révélé en mêlée de presse. Je ne voulais plus me concentrer sur les buts. Ce matin, j’ai fait du vidéo avec Trevor (Letowski), et il m’a montré où je devais aller sur la glace pour augmenter mes chances. »

L’un de ces emplacements se trouvait directement devant le demi-cercle adverse. C’est de là qu’il s’est emparé d’un retour de lancer pour déjouer Jesper Wallstedt et créer l’égalité en première période.

« Je suis heureux pour Phil, a soufflé Gallagher. Il en a fait beaucoup pour notre groupe. Il a déjà joué ici, mais c’est quand même nouveau, et il a besoin d’un peu de temps d’apprentissage. Mais on peut voir l’impact qu’il va avoir. C’était bien de le voir enfiler l’aiguille à un moment important. »

Maintenant que la disette est chose du passé, Danault peut regarder devant et se concentrer sur l’ensemble de son jeu. Il y a fort à parier qu’il n’aura pas à attendre 274 jours avant d’inscrire un autre but.

« C’est un travail constant, personnel et mental, a-t-il conclu. J’ai eu le soutien de ma femme et de mes enfants. Ç’a été un gros travail. Ce but est vraiment une belle récompense pour tous les efforts qu’on a faits. Ça ne paraît pas, mais on a fait énormément d’efforts comme famille. Et on va continuer d’en faire. »