Devils : «Nous avons arrêté de jouer», dit Hischier

NEWARK, New Jersey - « Nous avons arrêté de jouer. »

Ce sont les mots utilisés par le capitaine des Devils du New Jersey Nico Hischier pour décrire ce qui a peut-être été la pire défaite de la saison au pire moment : 6-1 contre les Hurricanes de la Caroline dans le match no 4 de la série de deuxième ronde au Prudential Center mardi.

« C'est inacceptable, a martelé Hischier. Les buts s'enchaînaient les uns après les autres et ça fait mal. Mais nous n'avons pas le temps de nous apitoyer sur notre sort. Nous devons nous regrouper rapidement. »

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Les Hurricanes ont poussé les Devils au bord de l'élimination, marquant cinq fois sur 10 tirs en deuxième période pour prendre une avance de 5-1.

Dans ce qui pourrait bien avoir été la dernière rencontre de la saison 2022-23 au Prudential Center, plusieurs partisans des Devils se sont dirigés vers la sortie avant même le début de la troisième période. Ils en avaient vu assez.

« Nous n'avons donné aucune raison de célébrer à nos partisans ce soir, donc c'est notre faute », a mentionné le défenseur Damon Severson. « Comme joueurs, nous devons relever le défi de revenir dans cette série. »

En plus, pour la troisième fois en quatre parties, l'entraîneur des Devils Lindy Ruff a été contraint de retirer son gardien du match. Cette fois, c'était Vitek Vanecek, après avoir accordé cinq buts sur 17 lancers. Akira Schmid a accordé un but sur 12 tirs en 27:00 de jeu en relève.

Vanecek n'arrivait pas à trouver les mots pour exprimer à quel point il était déçu.

« Je ne sais pas ce qui s'est produit en deuxième période, a-t-il dit. Ils ont profité de bonds chanceux et marqué des buts, et pas nous. Je dois être meilleur, c'est évident. »

La défaite ne repose pas uniquement sur les épaules des gardiens, alors que les couvertures en zone défensive et la volonté de répliquer des Devils ont laissé à désirer. Il n'y avait toutefois aucun aspect positif à retenir dans l'un des matchs les plus à sens unique de la série, que les Hurricanes mènent 3-1.

Le match no 5 aura lieu en Caroline jeudi.

« Vanecek a fait face à des tirs à bout portant décochés du milieu de l'enclave, et nous ne pouvons pas nous attendre à ce que nos gardiens fassent les arrêts sur des tirs décochés de cet endroit, a ajouté Severson. Nous ne pouvons pas rejeter la faute sur nos gardiens. Nous avons toute la confiance du monde en notre gardien, peu importe qui est devant le filet. »

Dans une défaite de 5-1 en Caroline lors du match no 1, Schmid avait accordé trois buts sur 11 tirs avant que Vanecek s'amène en relève. Il a réalisé 10 arrêts sur 11 lancers en 37:01. Dans un revers de 6-1 lors de la rencontre suivante, Schmid avait cédé quatre fois sur 25 tirs en deux périodes avant que Vanecek réalise huit arrêts sur 10 lancers au troisième engagement.

Quel est le plan maintenant? La position de gardien a été une force des Devils en saison régulière et dans un triomphe en sept parties contre les Rangers de New York en première ronde. C'est toutefois un scénario complètement à l'opposé qui se déroule contre les Hurricanes.

Les cinq buts accordés en deuxième période sont un sommet dans une période pour les Devils en 2022-23, tant en saison régulière qu'en séries éliminatoires.

Ruff a été questionné sur ses gardiens après le match.

« Je devrai revoir la rencontre, mais avec la manière dont nous avons joué, je ne pense pas que nous devrions pointer du doigt nos gardiens, a dit Ruff. Il y a beaucoup d'autres aspects à critiquer. Nous n'avons pas suffisamment patiné pour générer quoi que ce soit après la première période. »

Les Devils ne se sont pas aidés avec 26 revirements, comparativement à seulement deux pour les Hurricanes.

« Ils étaient beaucoup plus rapides sur la rondelle et nous n'étions pas aussi rapides pour bouger la rondelle, nous démarquer et bouger nos pieds, a souligné Severson. Ils ont fait du meilleur travail que dans [la défaite de 8-4 lors du match no 3] et nous avons été beaucoup moins bons que lors du dernier match, donc ce n'est pas une très bonne combinaison. »

Le New Jersey a également été dominé 24-20 au chapitre des tirs et 6-1 sur la feuille de pointage à 5-contre-5, un aspect du jeu dans lequel l'équipe avait excellé dans le match no 3, avec un différentiel de buts à 5-contre-5 de 6-1.

« Je ne sais pas ce que nous faisions, a affirmé Ruff. Nous n'avons pas patiné, nous n'avons pas soutenu l'attaque et notre défensive n'a pas tenté de quitter notre territoire. Je n'ai pas grand-chose à dire sur ce soir. L'effort a été aussi décevant que le match était crucial.

« Nous avons de la difficulté à composer avec le succès. Nous avons joué un très bon match no 3, et c'est de cette façon que nous avons rebondi? »

Quel est le message pour ses troupiers dans un match sans lendemain?

« Gagner un match, a répondu Ruff. Tu dois aller de l'avant. De la même façon qu'ils sont allés de l'avant après leur défaite, nous devons faire la même chose. Nous devons jouer notre meilleur match de la saison. »