Martinook, le joueur de l'heure chez les Hurricanes

NEWARK, N.J. - Même Jordan Martinook semble surpris de sa propre production offensive lors de la série face aux Devils du New Jersey car l'attaquant des Hurricanes de la Caroline n'a pas changé sa manière de jouer.

L'effort est toujours aussi présent. La vitesse, la ténacité et l'énergie sont des constantes dans le jeu de Martinook. Il mène aussi par son éthique de travail. C'est sa marque de commerce, si on veut.

Mais neuf points en quatre matchs, dont trois lors du match no 4 au New Jersey, mardi?

C'est différent. Personne n'a vu Martinook connaître des moments de la sorte, saison régulière et séries incluses.

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« J'essaie seulement de travailler le plus fort possible chaque soir et de donner le ton avec mon éthique de travail », a mentionné le principal intéressé. « Lors de cette série, je réussis à récolter des points en plus, mais je sens que je jouais aussi bien lors du premier tour sans faire de points.

« Nous avons perdu plusieurs joueurs clés et nous avons donc besoin de l'aide de tous. Lors des matchs que nous avons gagnés jusqu'à maintenant lors de cette série, l'aide est venue de partout. C'est ce dont nous aurons besoin pour le reste de notre parcours. »

Comme Martinook l'a mentionné, il a été blanchi lors du premier tour face aux Islanders de New York. Il a toutefois eu un impact sur son équipe, récoltant notamment sept tirs au but dans la victoire de 2-1 en prolongation lors du match no 6, qui scellait l'issue de la série.

« Pendant cette série au complet, je me suis bien senti. Mais la rondelle n'entrait tout simplement pas dans le but. Je n'ai rien changé en vue de cette série », a assuré Martinook.

La beauté de la chose est que Martinook incarne parfaitement le style des Hurricanes.

Si vous voulez voir comment la Caroline joue, suivez le no 48 des yeux et regardez la manière dont il patine et travaille. Exactement la façon dont l'entraîneur-chef Rod Brind'Amour l'enseigne et le préconise chaque jour.

« Il est l'un de ces joueurs qui n'ont pas assez de reconnaissance pour le travail effectué », a insisté l'instructeur. « C'est la nature de ce sport. Nous regardons toujours davantage le joueur qui marque des points. Ce sont ceux qui occupent les discussions, mais il y a aussi ces autres joueurs travaillant qui sont parfois oubliés. »

Martinook appartient à la deuxième catégorie, dans la mesure où il n'a jamais été un marqueur prolifique. Jusqu'à cette série.

Avant le deuxième tour, il totalisait 11 points en 41 matchs de séries éliminatoires en carrière, tous disputés avec les Hurricanes depuis 2019. Il avait obtenu un seul match de plus d'un point, c'était en mai 2021.

Contre le New Jersey, il en a quatre d'affilée. Martinook est seulement le troisième joueur de l'histoire de la LNH à récolter neuf points ou plus dans une série après avoir été blanchi lors de la précédente. Seuls Lanny McDonald (1984) et Craig Janney (1988) ont aussi réalisé le fait d'armes.

Lors de la partie no 4, il a d'abord effectué une habile passe soulevée à Martin Necas pour l'aider à marquer le premier but des Hurricanes. Il a ensuite participé au but de Brent Burns (5-1) avant de marquer à son tour (6-1), complétant ainsi sa soirée de trois points.

« C'est toujours plaisant de voir un gars comme lui être récompensé », s'est réjoui son coéquipier Jordan Staal. On ne se soucie peu de qui produit. Nous sommes heureux pour quiconque connaissant une bonne soirée, mais ''Marty'' est constant et il a été notre meilleur joueur. »

Et la production de l'attaquant de soutien tombe à point. Leur parcours en séries éliminatoires est compliqué par l'absence de Teuvo Teravainen (main), Andrei Svechnikov (genou) et Max Pacioretty (Tendon d'Achille), trois de leurs meilleurs attaquants.

Svechnikov et Pacioretty n'effectueront pas de retour au jeu avant la saison prochaine. Le retour de Teravainen en séries est toutefois possible. N'empêche que les Hurricanes accueillent avec plaisir un tel apport de Martinook.

Maintenant détenteur de plus grandes responsabilités, il pourrait être la raison principale de la qualification des Hurricanes en finale de l'Est.

« Il a tous les outils et il travaille fort. Il est tenace. Solide dans les batailles pour la rondelle. Son éthique de travail est irréprochable et il est plaisant à voir jouer », a conclu Staal.