McAvoy et les Bruins proches d'une prolongation de contrat, dit Neely

Charlie McAvoy et les Bruins de Boston s'approchent d'une entente pour une prolongation de contrat, a fait savoir le président Cam Neely mercredi.

« Nous avons bon espoir de régler le dossier de Charlie McAvoy bientôt. [Le directeur général] Don [Sweeney] et [le DG adjoint] Evan [Gold] ont travaillé avec le camp de Charlie dans les derniers jours, a révélé Neely. J'espère que nous allons annoncer quelque chose sous peu, mais tu ne sais jamais jusqu'à ce que le nom soit signé sur la ligne au bas du contrat. »
Le défenseur de 23 ans pourrait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la saison. Il a signé un contrat de trois ans d'une valeur de 14,7 millions $ avec les Bruins le 15 septembre 2019.
Sweeney a toutefois tempéré l'optimisme de son président au sujet des négociations avec McAvoy.
« Il n'y a rien d'imminent, a-t-il dit. Mais nous avons bon espoir. Nous discutons à l'occasion avec différents joueurs, et le moment opportun va finir par se présenter. Nous aimerions compter sur Charlie à long terme au sein de l'organisation. J'espère que c'est mutuel, et c'est généralement à ce moment-là que les ententes se règlent.
« Il est très important pour nous, tant comme joueur que comme personne. Il prend tranquillement un rôle de leader. Il est inclus au sein du groupe de leadership, et nous espérons que ça signifie qu'il va devenir le joueur et la personne que nous souhaitons. »
Durant l'entre-saison, McAvoy a vu beaucoup de défenseurs auxquels il peut se comparer signer de nouveaux contrats : Miro Heiskanen avec les Stars de Dallas (huit ans, 67,6 millions $), Seth Jones avec les Blackhawks de Chicago (huit ans, 76 millions $), Cale Makar avec l'Avalanche du Colorado (six ans, 54 millions $), Dougie Hamilton avec les Devils du New Jersey (sept ans, 63 millions $) et Zach Werenski avec les Blue Jackets de Columbus (six ans, 57,5 millions $).
« Je veux juste jouer au hockey », a affirmé McAvoy le 25 septembre. « Bien entendu, je suis très heureux pour tous ces défenseurs. J'en connais quelques-uns et je ne pourrais pas être plus heureux pour eux. C'est tout à fait mérité. De mon côté, je suis simplement emballé par la saison à venir et par le groupe que nous avons. »

McAvoy a suivi les traces de Zdeno Chara tôt durant sa carrière, avant que l'ancien capitaine des Bruins accepte un contrat d'un an avec les Capitals de Washington le 30 décembre 2020. Il a terminé au cinquième rang du scrutin pour l'obtention du trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en 2021, après avoir inscrit 30 points (cinq buts, 25 passes) la saison dernière. Il cumule 122 points (24 buts, 98 aides) en quatre saisons dans la LNH, toutes jouées avec Boston.
« On ne m'a jamais indiqué que Charlie n'accepterait pas de passer sa carrière ici, a mentionné Neely. C'est ce que nous voulons, et nous espérons en arriver à une entente qui permettra cela.
« La ville de Boston fait partie de Charlie. Il est allé à l'université ici (Université de Boston). Je pense qu'il aime la ville, le paysage sportif et nos partisans. Jouer dans un aréna rempli chaque soir est assurément quelque chose de spécial. Je n'ai rien vu ou entendu de la part de Charlie qui me fait croire qu'il ne voudrait pas jouer ici le plus longtemps possible. »
McAvoy n'est pas le seul joueur des Bruins dont le contrat vient à échéance après la saison. Le capitaine Patrice Bergeron pourrait devenir joueur autonome sans compensation et il a dit en septembre qu'il ne signerait pas un nouveau contrat avant la fin de la saison.
« J'attribue beaucoup de mérite à "Bergy" parce qu'il n'allait pas sauter sur une prolongation de contrat sans savoir s'il allait être en mesure d'offrir le temps et l'énergie nécessaires pour être le joueur qu'il est, a dit Neely. Il a joué beaucoup de hockey et il a subi des blessures importantes durant sa carrière.
« Donc je pense qu'il veut voir comment il va se sentir à la fin de l'année - et avec raison - afin de déterminer s'il a encore la passion et la motivation pour être le joueur qu'il veut être. Nous allons lui donner tout le temps et l'espace dont il a besoin. J'aimerais de toute évidence le voir continuer, mais nous verrons où ça nous mène. »
Neely a ajouté que les Bruins n'excluent pas les retours du gardien Tuukka Rask et de l'attaquant David Krejci. Rask est joueur autonome sans compensation et il se rétablit d'une opération subie durant la saison morte. Krejci a quitté les Bruins pour retourner dans sa République tchèque natale, où il évolue avec le HC Olomouc.
« Nous avons dit aux deux joueurs que la porte est ouverte s'ils décident d'essayer de revenir, puis nous verrons où ça nous mène à partir de là, a expliqué Neely. Ça reste à voir dans les deux cas. Ça dépend d'où ils en sont mentalement et physiquement. »