FORT LAUDERDALE, Floride – Avec le but de Brad Marchand en prolongation vendredi, la série entre les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto a pris une tournure complètement différente.
Mais les Panthers accusent encore du retard. Ils doivent à nouveau tout faire pour sortir de leur domicile avec une autre victoire, avant que la série ne retourne à Toronto. Ils auront la chance de le faire à l’occasion du match no 4 au Amerant Bank Arena, dimanche (19 h 30 HE; MAX, truTV, TBS, SN, TVAS, CBC).
« C’est évidemment très important d’avoir signé cette victoire, mais notre mentalité ne change pas vraiment dans la façon dont on aborde chaque match. Notre style de jeu ne change pas, a soutenu l’attaquant des Panthers Evan Rodrigues. Ce que nous devons faire pour connaître du succès ne change pas. Nous allons y aller un match à la fois, comme nous le faisons toujours. »
Les Panthers savent qu’ils devront connaître un meilleur départ. Ils ont accordé un but dans la première minute dans deux des trois duels de la série – William Nylander après 33 secondes dans le match no 1 et Matthew Knies après 23 secondes dans le match no 3.
Quel est donc leur objectif pour le début du match no 4?
« Pas de but contre, a tranché l’entraîneur Paul Maurice. Ça sonne idiot, mais c’est la vérité. Il y en a eu un à la suite d’un bond étrange le long de la bande dans le premier match, et un autre alors que nous avons passé à côté de la rondelle en zone neutre dans le match no 3. Il faut être conscient que la rencontre commence rapidement. »
C’est une série probablement plus offensive qu’anticipée par les deux équipes – 13 buts pour les Maple Leafs et 12 pour les Panthers. Mais plusieurs des buts sont survenus à la suite de rebonds bizarres ou chanceux.
« La leçon à tirer, c’est de ne pas hésiter à lancer, a argué l’entraîneur des Maple Leafs Craig Berube. Ça va souvent dévier sur quelqu’un parce qu’il y a toujours beaucoup de circulation devant le filet, surtout en séries. Tu dois aller au filet pour marquer des buts en séries. Tes attaquants et les défenseurs adverses vont être là, et les rondelles bondissent partout.
« Nous en parlons constamment. Nous devons envoyer des rondelles au filet et générer du trafic. »
L’équipe à domicile a remporté chaque match jusqu’ici dans la série. Si les Panthers viennent de l’arrière, ils pourraient devenir les septièmes champions en titre (depuis 1967-68) à passer au tour suivant après avoir accusé un retard de 2-0 dans une série.
Voici ce qu’il faudra surveiller lors du match no 4 :
Maple Leafs : En trois matchs contre les Panthers, le capitaine Auston Matthews n’a toujours pas trouvé le fond du filet. Auteur de trois passes contre la Floride, Matthews avait marqué deux buts dans la série de premier tour remportée en six parties aux dépens des Sénateurs d’Ottawa. Berube et les Maple Leafs ne s’en font pas avec Matthews, mais Toronto a besoin de la contribution de son joueur étoile.
Les Maple Leafs sont menés par William Nylander, qui a inscrit trois buts dans la série. Morgan Rielly, Matthew Knies et John Tavares ont marqué deux fois chacun depuis le début de la deuxième ronde.
