TORONTO – Les Maple Leafs de Toronto mèneront une recherche exhaustive afin de trouver la prochaine personne qui prendra la direction des opérations hockey de l’équipe, mais l’allure que prendra cette nouvelle structure de gestion n'a pas encore été déterminée.
C’est ce qu’a indiqué le président et PDG de Maple Leaf Sports and Entertainment Keith Pelley, mardi en conférence de presse au Scotiabank Arena.
Brad Treliving a été congédié comme DG des Maple Leafs lundi. L’homme de hockey de 56 ans en était à sa troisième saison comme directeur général après avoir remplacé Kyle Dubas le 31 mai 2023. Durant les trois saisons de Treliving comme DG, les Maple Leafs ont maintenu un dossier de 129-82-27, mais ils sont septièmes dans la section Atlantique et 14es dans l'Association de l'Est en ce moment avec une fiche de 32-30-13.
Cette nouvelle structure pourrait-elle inclure un président des opérations hockey et un directeur général? Les Maple Leafs avaient adopté cette façon de faire à partir de 2014, alors que Brendan Shanahan travaillait de concert avec un directeur général. Le contrat de ce dernier n'a pas été renouvelé après la saison 2024-25.
Pelley a insisté sur le fait que le candidat retenu devra être à l'aise avec les statistiques avancées et être prêt à s'y fier dans le processus décisionnel.
« L'une des caractéristiques clés du candidat qu'on recherche, c'est qu'il soit prêt à prendre ses décisions selon ce que les statistiques avancées révèlent, a dit Pelley. Il doit vraiment comprendre ces données, l'importance des données et l’évolution de ces données. […] Chaque décision qu'on prendra sera fondée sur des données probantes, parce qu’après tout, les décisions fondées sur des données probantes ne sont jamais mauvaises. N'est-ce pas?
« Ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de place pour évaluer la culture, mais nous devons décider à l’aide de données probantes. Je ne peux donc pas vous dire exactement quelle sera la structure. Ceux qui me connaissent savent que je suis méthodique dans tout ce que je fais d'un point de vue structurel. Je vais prendre le temps qu'il faut, aller chercher l’opinion de plus d'observateurs de hockey, mais il n’existe pas une façon unique de bâtir une équipe championne. »
Pelley a ajouté qu'il n'y aura aucune contrainte budgétaire afin d’embaucher le candidat espéré.
« Il n'y a aucun défi en ce qui concerne les ressources. Nous sommes probablement déjà l'équipe qui dépense le plus pour ses opérations hockey dans la Ligue, et ça devrait nous offrir une occasion et un avantage pour être plus fort, a-t-il dit. Je crois fermement qu'on n'utilise pas les statistiques avancées aussi bien qu'on devrait le faire en ce moment, et ça va changer. »
Pelley espère compléter le processus d’embauche d'ici la mi-mai, à temps pour la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH qui se tiendra du 31 mai au 6 juin à Buffalo, ou au plus tard avant le repêchage de la LNH, qui aura lieu les 26 et 27 juin à Buffalo lui aussi.
D’ici là, Brandon Pridham, qui est DG adjoint, et Ryan Hardy, qui occupe les postes de DG adjoint et de DG des Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey, s’occuperont des opérations quotidiennes jusqu'à la fin de la saison.
Quant à l’avenir de l’entraîneur-chef Craig Berube, à qui il reste deux autres saisons à son contrat, Pelley a indiqué que la décision sera laissée au nouveau responsable des opérations hockey. Une décision de se séparer de Berube, si cela devait se produire, impliquerait également les propriétaires.
« Je pense que Craig Berube est l'entraîneur-chef, et cela est déterminé par le directeur général, ou le président des opérations hockey, ou le responsable des opérations hockey, a rappelé Pelley. Ce n'est pas décidé par moi. Son rôle avec le club de hockey ne change pas aujourd'hui, si ce n'est qu'il travaillera plus étroitement avec Brandon Pridham et Ryan Hardy. Une fois qu'on aura un nouveau responsable des opérations hockey en place, s’il prend une décision qui touche Craig Berube, on sera à l’écoute, et quelqu’un d'aussi important que Craig Berube remonterait jusqu'aux propriétaires. »
Pelley a affirmé que le processus de recherche pour bâtir la nouvelle structure des opérations hockey est grand ouvert à ce stade, et qu’il a déjà été contacté par au moins sept personnes intéressées par le poste, bien qu'il ait précisé que l'organisation n'a pas encore approché qui que ce soit de façon proactive. Le processus de recherche, a-t-il ajouté, pourrait déterminer l’allure finale de la structure décisionnelle.
« Je pense que rien n'a été déterminé quant à la structure finale, a expliqué Pelley. On a actuellement six DG adjoints. Est-ce la bonne structure? Quelle est la bonne structure? Ça pourrait se décider après avoir interviewé des candidats et parlé à des gens. »
À Toronto, on croit toujours que les Maple Leafs ont un noyau qui peut leur permettre de retourner en séries éliminatoires dans un avenir rapproché. L'équipe avait participé aux séries lors de neuf saisons consécutives de 2017 à 2025, mais sera vraisemblablement exclue cette saison. La saison dernière, les Maple Leafs ils ont remporté le titre de l’Atlantique avec une récolte de 108 points (52-26-4) et ont défait les Sénateurs d'Ottawa en six matchs en première ronde de l'Association de l'Est avant de s'incliner contre les Panthers de la Floride, éventuels champions de la Coupe Stanley, en sept matchs au deuxième tour.
« On a des éléments sur lesquels tu peux bâtir une fondation, des joueurs générationnels en Auston Matthews, William Nylander, Matthew Knies, John Tavares, de solides gardiens de but, et il y a beaucoup de points positifs, a souligné Pelley. On doit maintenant entourer ces joueurs de meilleures pièces, et ce sera la décision et la tâche du nouveau responsable des opérations hockey. »
Bien que Pelley reconnaisse que les Maple Leafs détiennent peu de choix lors du repêchage de 2026, il a fermement repoussé l’idée que les Maple Leafs devraient s’autosaboter en perdant un maximum de matchs lors de leurs sept derniers.
Les Maple Leafs n'ont pas de choix de première ni de deuxième ronde en 2026. Ils ont échangé un choix conditionnel de premier tour aux Bruins de Boston en retour du défenseur Brandon Carlo le 7 mars 2025, qui pourrait leur revenir si jamais ils devaient repêcher parmi les cinq premières équipes. Toronto a quatre points d'avance sur les Blues de St. Louis, qui sont actuellement la cinquième pire équipe au classement de la Ligue.
« Absolument pas, absolument pas, a lancé Pelley. Je suis presque offensé par la question. Il n'y a aucune chance que les Maple Leafs de Toronto perdent intentionnellement. Je n'y crois pas, les propriétaires n'y croient pas. J'ai grandi dans un environnement où, quand on pratiquait un sport, on essayait de gagner chaque match, donc il ne sera absolument pas question de s’autosaboter lors des matchs restants.
« Si les partisans sont en colère en raison de cela, je respecte ça, mais on ne perdra pas intentionnellement. »
