Oliver Ekman-Larsson devrait être remis à temps pour le match no 1 des séries éliminatoires, a affirmé l’entraîneur des Maple Leafs de Toronto Craig Berube, mardi.
Le défenseur, qui patine en solitaire, a raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Il s’est blessé dans un gain de 4-3 en prolongation contre le Lightning de Tampa Bay mercredi à la suite d’une chute contre la rampe sur une échappée en surtemps.
« En ce moment, je m’attends à ce qu’il soit apte à jouer, mais on ne sait jamais, a expliqué Berube. C’est un dur. Il peut jouer malgré des blessures. S’il n’est pas de la formation, quelqu’un d’autre devra élever son jeu d’un cran. C’est tout ce qui compte. Ça fait partie des séries éliminatoires. »
Ekman-Larsson a récolté 29 points (quatre buts, 25 passes) et affiché un différentiel de +14 en 77 parties.
Les Maple Leafs affrontent les Sabres de Buffalo mardi (19 h HE; MSG-B, TSN4) et vont conclure leur saison contre les Red Wings de Detroit jeudi. Les séries éliminatoires vont s’amorcer samedi.
Le défenseur Jake McCabe représente un cas incertain pour le reste de la saison régulière, et il pourrait également rater le match no 1. Il s’est absenté au cours des cinq derniers matchs, ennuyé par une blessure au haut du corps. Il est le joueur le plus utilisé de l’équipe avec une moyenne de 21:31 par match, et il a récolté 23 points (deux buts, 23 passes) en 66 parties.
« Nous avons toujours des inquiétudes, a noté Berube. Il me reste encore un peu de temps avant de devoir prendre ce genre de décision. Je vais avoir la chance de les regarder à l’œuvre et de leur parler afin de voir où ils en sont. »
