Mammoth : Guenther continue de franchir des étapes

Dylan Guenther a le sentiment que tout tombe en place pour le Mammoth de l’Utah cette saison.

Une nouvelle identité, un aréna fraîchement rénové, le dévoilement d’une mascotte et, surtout, une formation talentueuse. Tout cela contribue à l'émergence d'une énergie positive entourant l’Utah à sa deuxième saison d’existence.

L’objectif n'est rien d'autre qu'une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Nous nous sommes améliorés chaque année dans l’organisation, alors cette année l’objectif est de participer aux séries, a dit Guenther à LNH.com. Pour y arriver, il faut comprendre que chaque match est important. Ce ne sont pas seulement ceux en mars; nous devons gagner en octobre et en novembre et nous assurer que nous sommes toujours prêts. Nous comprenons qu’il y a certaines attentes envers nous cette année. »

Guenther fait partie de ceux qui portent le poids des attentes cette saison. L’attaquant de 22 ans vient d’entamer sa deuxième saison complète dans la LNH après avoir joué des portions des deux saisons précédentes avec les Coyotes de l’Arizona. Guenther écoule la première année du contrat de huit ans qu’il a signé avec l’Utah le 20 septembre 2024.

Il a inscrit quatre points (deux buts, deux passes) en cinq matchs jusqu’ici cette saison. Le Mammoth accueillera les Bruins de Boston au Delta Center, dimanche (19 h HE; Utah16, NHLN, NESN, SN360, TVAS).

L’Utah (3-2-0) a remporté ses deux derniers duels, chaque fois à domicile. L’équipe a notamment vaincu les Sharks de San Jose 6-3 vendredi, dans un match où Guenther a été utilisé pendant 17:34.

« D’un point de vue personnel, je dois simplement continuer de bâtir sur ce que je fais, rester en santé et m’améliorer un peu chaque jour, a dit le neuvième choix du repêchage 2021. L’an dernier, c’était ma première saison complète. Maintenant, je comprends mieux la charge du calendrier et la mentalité à adopter. Je me sentais un peu en perte de vitesse à Noël et en janvier. Je me dois d’être futé, de prendre soin de moi et de m’assurer d’être prêt pour chaque partie.

« Si je me sens bien, j’ai l’impression que je vais bien jouer. Je dois prendre soin des aspects que je ne comprenais peut-être pas suffisamment bien quand j’étais plus jeune. »

La troupe d’André Tourigny était dans la course pour une place en séries la saison dernière jusqu’à ce qu’elle connaisse des difficultés dans la dernière ligne droite. L’Utah (38-31-13) a terminé à sept points des Blues de St. Louis et de la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest.

Guenther connaît l’importance d’un bon départ cette saison pour le Mammoth. L’équipe doit trouver une façon d’afficher de la constance, surtout de la façon dont Guenther et ses coéquipiers sont traités depuis que la concession est passée de l’Arizona à l’Utah.

« Je pense que nous avons franchi une autre étape avec le changement de marque et les rénovations dans l’amphithéâtre, a soutenu le jeune attaquant. Ils ont pris un été complet sans présenter de concerts ou de spectacles pour le rénover afin que nous puissions avoir une nouvelle patinoire et un nouveau centre d’entraînement.

« Ils investissent vraiment en nous, et maintenant nous devons leur rendre la pareille. »

Guenther espère apporter sa production offensive à un autre niveau cette saison. Il connaît passablement de succès jusqu’ici sur le deuxième trio avec Logan Cooley et JJ Peterka.

La saison dernière, Guenther avait récolté 60 points (27 buts, 33 passes) en 70 rencontres.

« Nous jouons avec rapidité. Nous attaquons le jeu, nous n’attendons pas que ça vienne à nous, a-t-il noté. Je pense que l’équipe est encore dans une certaine transition, à travailler sur la structure et la chimie. »

Guenther fait partie d’un jeune noyau rempli de promesses en Utah en compagnie des attaquants Peterka (23 ans), Cooley (21), Barrett Hayton (25) et Jack McBain (25), ainsi que du défenseur Dmitri Simashev (20), mais le Mammoth compte également sur plusieurs vétérans établis pour complémenter la formation. Le défenseur Nate Schmidt (34) et l’attaquant Brandon Tanev (33) sont d’ailleurs des joueurs qui se sont ajoutés à l’équipe durant la saison morte pour accélérer le processus.

« Nous avons une excellente équipe de vétérans, a dit Guenther. Nous avons plusieurs gars qui ont gagné la Coupe comme Mikhail Sergachev (Lightning de Tampa Bay, 2020, 2021), Kevin Stenlund (Panthers de la Floride, 2024), Ian Cole et Olli Maatta (Penguins de Pittsburgh, 2016, 2017). Ils sont tous passés par là. Alors nous intégrons des gars plus expérimentés pour bâtir une culture gagnante avec les plus jeunes. »

Tourigny est ravi de ce qu’il voit de la part de Guenther.

« Son rythme est incroyable jusqu’ici, a commenté l’entraîneur québécois. Il travaille sans relâche. Il est constamment sur la rondelle, il lance des contre-attaques, il crée des choses à partir du fond du territoire adversaire. Il peut vraiment attaquer de partout.

« Leur trio a été très bon, mais je pense qu’ils peuvent encore progresser. Il y a des moments dans le match, en échec avant ou en zone offensive, où ils pourraient générer encore plus de mouvement, de vitesse, d’acharnement sur leurs adversaires. Je ne pense pas qu’il y ait une limite de potentiel pour ce trio. »

Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Matt Komma