Lundqvist veut redevenir le roi à New York

GREENBURGH, N.Y. - Henrik Lundqvist fait tout ce qu'il peut pour regagner son poste de gardien no 1.

« Voyons voir si ce sera suffisant », a argué le gardien des Rangers de New York.

Lundqvist était sur la glace pour la première journée du camp d'entraînement de son équipe, lundi. Ses acolytes Igor Shesterkin et Alexandar Georgiev y étaient également.

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Un des trois sera inévitablement le partant pour le match no 1 de la série trois de cinq contre les Hurricanes de la Caroline, le 1er août, lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Mais lequel? C'est le camp d'entraînement qui le déterminera. L'équipe s'envolera vers Toronto, la ville hôtesse pour l'Association de l'Est, le 26 juillet.

Les Rangers ont compilé un dossier de 37-28-5 (11e avec un pourcentage de points de ,564) cette saison. Les Hurricanes (38-25-5; ,596) sont la sixième équipe la mieux classée dans l'Est. Le gagnant accédera au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, tandis que le perdant aura une chance sur huit de mettre la main sur le premier choix du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie.

« En retournant en Suède pendant la pause, j'ai pu passer beaucoup de temps avec ma famille et mes amis, et ça m'a aussi donné l'occasion de travailler sur les aspects techniques, physiques et mentaux de mon jeu, a relaté Lundqvist. J'ai l'impression de revenir en ayant amélioré beaucoup de choses dans ces trois sphères. Je suis vraiment excité de commencer le camp. Nous sommes trois à rivaliser pour un poste, alors nous allons voir, mais je ne regarde pas trop loin devant. Je prends cela une semaine à la fois. Les trois choses que je vais tenter de contrôler et que je peux contrôler sont la technique, le conditionnement physique et le mental. Je me sens bien préparé. Je vais tout donner au camp et je verrai ce qui arrive. »

Lundqvist s'est fait ravir son poste de gardien no 1 des Rangers dans la deuxième moitié de la saison après l'émergence du jeune Shesterkin, qui avait été rappelé du club-école de Hartford dans la Ligue américaine, le 6 janvier.

Lundqvist a obtenu le départ dans seulement quatre des 29 plus récents matchs de New York - du 7 janvier au 11 mars. Il a présenté une fiche de 1-3-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,48 et un pourcentage d'arrêts de ,872. Au cours de cette même période, Shesterkin a montré un dossier de 10-2-0 avec une moyenne de 2,52 et un taux d'efficacité de ,932 en 12 départs. Il a cependant raté six rencontres en raison d'une fracture à une côte. Georgiev a pour sa part compilé des statistiques de 7-5-1 avec une moyenne de 2,87 et un pourcentage d'arrêts de ,910 en 14 matchs (13 départs).

Avant le rappel de Shesterkin, Lundqvist s'était partagé les tâches avec Georgiev en entamant 22 des 41 affrontements et en maintenant une fiche de 9-9-3 (moy. 3,10, %ARR ,910).

« La saison a semblé être divisée en deux parties, a raconté Lundqvist. Une partie où j'obtenais du temps de jeu comme j'en ai l'habitude et où j'ai connu de bonnes séquences comme dans les dernières années. Puis, la deuxième partie de la saison, alors que je n'ai disputé que quatre matchs en environ deux mois. C'était difficile pour moi. C'est une situation que je n'avais jamais vécue au cours de ma carrière. C'était un gros changement. J'ai essayé de m'y adapter aussi bien que possible, mais c'était tout un défi, cela ne fait aucun doute. »

Mais le gardien suédois n'a pas perdu espoir.

« Je sais que je peux revenir en force, a soutenu Lundqvist. Il suffit d'être solide mentalement, car lorsque je l'étais, je jouais du très bon hockey. »

L'entraîneur des Rangers David Quinn a mentionné qu'il y aurait plusieurs choses à prendre en considération. Il y a évidemment la façon dont se comporteront les gardiens pendant le camp, mais il y a aussi l'historique des succès de Lundqvist face aux Hurricanes.

Le vétéran a remporté ses trois duels contre la Caroline cette saison et, en carrière, il présente un dossier de 33-12-1 avec une excellente moyenne de 2,00, un pourcentage d'arrêts de ,934 et deux blanchissages.

« J'ai tenu une réunion avec les trois aujourd'hui et je leur ai parlé de l'importance des trois prochaines semaines, a dit Quinn. Il y aura beaucoup de facteurs à considérer, mais ces trois prochaines semaines seront déterminantes. »