« Ce serait incroyable d'aboutir chez les Devils », a mentionné Hughes, mardi. « Mon frère veut de toute évidence que je me retrouve là-bas. Ce serait génial de jouer avec lui, et j'aimerais ça. Mais en même temps, il y a 32 bonnes équipes et je serais heureux d'aller n'importe où. »
À LIRE AUSSI : Repêchage 2021 : Un gardien suédois pourrait marquer l'histoire
Luke Hughes (6 pieds 2 pouces, 184 livres), un défenseur gaucher évoluant pour l'Équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), est classé quatrième sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH. Les Devils ont le quatrième choix au total de la première ronde. La première ronde du Repêchage aura lieu le 23 juillet (20 h HE; SN, SN NOW, ESPN 2). Les rondes 2 à 7 se tiendront le 24 juillet (11 h HE; SN, SN NOW, NHLN).
Jack Hughes, un joueur de centre sélectionné par les Devils avec le premier choix au total en 2019, a déjà indiqué qu'il n'aura probablement pas à militer très longtemps en faveur de son frère.
« Ça ne devrait pas être trop difficile de les convaincre s'il est disponible, a souligné Jack. J'aimerais qu'on le sélectionne et je n'ai pas peur de le dire. Mais au final, Luke va faire son propre chemin. Il est un excellent joueur, et j'aimerais l'avoir au New Jersey. Mais si ça ne fonctionne pas, je sais qu'il connaîtra du succès là où il aboutira. »
Luke a confié qu'il a rencontré la direction des Devils à plusieurs reprises.
« Je pense que ce furent de très bonnes conversations, a-t-il dit. Je me suis déjà rendu dans leur aréna, je connais assez bien l'organisation et Jack adore jouer au New Jersey. C'est un superbe aréna, et ils ont de très bons partisans. Ce serait assurément emballant pour moi, mais comme je l'ai dit, il y a 32 bonnes équipes. »
Le plus âgé des frères Hughes, Quinn, est défenseur chez les Canucks de Vancouver, qui détiennent le neuvième choix au total. Avoir deux frères déjà dans la LNH, dont un qui joue à la même position que lui, est un avantage que Luke n'a pas peur d'utiliser.
« Je peux leur demander n'importe quoi, a-t-il lancé. Je regarde la plupart des matchs de mes frères. Dès qu'ils jouent et que je ne joue pas, je les regarde la plupart du temps. Nous discutons beaucoup et nous échangeons sur les jeux et les petits détails, sur ce que tu peux ou ne peux pas faire. C'est génial pour moi. C'est un bon outil que j'utilise beaucoup.
« L'autre chose, c'est que je m'entraîne avec eux durant l'été. Notre groupe de joueurs professionnels est très bon, et de pouvoir patiner et compétitionner avec eux chaque jour, je trouve que ça fait toute la différence pour moi. »
Hughes a récolté 34 points (six buts, 28 passes) en 38 matchs avec le NTDP. Il a subi une lacération à un tendon d'un pied, le 7 mars, ce qui a mis fin à sa saison. Il a été opéré le 17 mars pour soigner cette blessure. Il a expliqué qu'il a terminé sa réadaptation et qu'il compte être sur la glace avec les États-Unis lors du Défi estival du Championnat mondial junior, qui se tiendra au USA Hockey Arena de Plymouth, au Michigan, entre les 24 et 31 juillet. L'événement est composé d'entraînements et de matchs contre la Finlande et la Suède, et il agit comme première étape en vue de la sélection des équipes qui vont prendre part au Championnat mondial junior 2022 de la FIHG (CMJ). Le tournoi est prévu du 26 décembre au 5 janvier à Edmonton et à Red Deer, en Alberta.
« Je patine depuis cinq semaines maintenant et je m'entraîne depuis environ huit ou neuf semaines, a-t-il précisé. Je me sens très bien. Je suis presque à 100 pour cent, mais j'essaie de retrouver mon synchronisme. J'ai terminé ma réadaptation et il n'y a aucun problème avec mon orteil. Je me sens bien et prêt à me mettre au travail. »
