Le jeu offensif de Kucherov est passé au niveau supérieur depuis le début de 2026. Il a amassé 67 points (22 buts, 45 passes) en 29 matchs depuis le 1er janvier, soit 21 de plus que McDavid (46 points; 14 buts, 32 passes) et 23 de plus que le joueur de centre de l'Avalanche du Colorado, Nathan MacKinnon (44 points; 11 buts, 33 passes).
Il a connu deux parties de cinq points et sept matchs de quatre points cette saison.
« Ce gars-là est sur toute une lancée, a dit l'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper. Je ne sais pas combien de joueurs dans cette Ligue sont capables de récolter quatre points dans un match, sans parler du nombre de fois qu'il y arrive.
« C'est assez magnifique. C'était vraiment cool qu'il marque son premier but en infériorité numérique ce soir; on a eu beaucoup de plaisir sur le banc. »
Et tout cela s'est produit dans un match mettant en vedette les deux meilleurs pointeurs de la Ligue. Kucherov a finalement eu le dessus en marquant les troisième et quatrième buts du Lightning et en récoltant des mentions d’aide sur les deux premiers.
« Je suis chanceux de pouvoir le voir à l’oeuvre chaque soir, et j'adore quand on vient dans l'Ouest et que les vrais amateurs de hockey peuvent le regarder, a dit Cooper. Les partisans des Oilers ont la chance de voir Connor McDavid et Leon Draisaitl chaque soir, et on peut maintenant ajouter "Kuch" aux grands joueurs de ce sport. C'est plaisant pour tout le monde. »
Cooper est l'entraîneur de Kucherov depuis le début de la carrière de ce dernier dans la LNH, qui a débuté lors de la saison 2013-2014. Il a également dirigé McDavid avec Équipe Canada aux Jeux olympiques d'hiver 2026 et à la Confrontation des 4 Nations l'an dernier.
« On ne pourrait pas trouver deux joueurs plus différents l'un de l'autre, et pourtant ils arrivent aux mêmes résultats, a dit Cooper. Connor est un pur-sang et Kuch, lui, il réfléchit, il ralentit le jeu et joue à son propre rythme.
« Ce sont deux joueurs d'élite, d'élite; ils y arrivent simplement de deux façons différentes, ce qui est vraiment impressionnant dans les deux cas. »
Et même s’il occupe maintenant la tête des marqueurs de la LNH, Kucherov – qui a déjà gagné trois fois le trophée Art-Ross (2019, 2024, 2025) – affirme qu’il place les objectifs collectifs avant les siens.
« Je n'y pense pas trop (au trophée Art-Ross), a dit Kucherov. Notre objectif, c'est la Coupe Stanley, et c'est là-dessus qu'on se concentre. »
Double champion de la Coupe Stanley avec le Lightning (2020, 2021), Kucherov a inscrit 1112 points (397 buts, 715 passes) en 867 matchs en carrière et il est le deuxième meilleur marqueur de l'histoire de la concession, derrière Steven Stamkos (1137 points; 555 buts, 582 passes) en 1082 parties.
À son rythme actuel, Kucherov pourrait dépasser Stamkos – maintenant membre des Predators de Nashville – avant la fin de la saison régulière le mois prochain.
« Il fait tout bien, a souligné l'attaquant du Lightning Brandon Hagel. Il joue en défensive, il travaille fort, il effectue des mises en échec avant, il récupère des rondelles, il crée des jeux, il ralentit le jeu et il rend les cinq joueurs sur la glace meilleurs.
« C'est difficile à faire pour un seul joueur, mais il y parvient chaque soir. Quand tu sautes sur la glace avec lui, tu deviens un meilleur joueur, que tu sois un des deux défenseurs ou des deux attaquants avec qui il joue. »
Avant samedi, l'une des rares choses que Kucherov n'avait pas encore faites dans la LNH était de marquer en infériorité numérique. Mais alors que le Lightning se retrouvait en désavantage de deux joueurs en deuxième période, il est sorti de la boîte des pénalités et a capté une passe lobée de Moser derrière le défenseur des Oilers Evan Bouchard avant de marquer en échappé à 16:58 pour donner une avance de 3-1 au Lightning.
« C'était toute une passe de "Mo", a dit Kucherov. Je suis heureux de jouer en infériorité numérique si c’est nécessaire. Je pense avoir prouvé aujourd'hui que j'en suis capable, alors on verra. »
