Duels à surveiller : L'Avalanche chauffée par les Stars

Neuf rencontres sont prévues en ce dimanche 22 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

L’Avalanche veut distancer les Stars

L'Avalanche du Colorado (45-13-10), qui occupe la première place de la section Centrale et du classement général de la LNH, a l'occasion d'accentuer son avance de trois points sur les Stars de Dallas alors qu’elle rend visite aux Capitals de Washington (12h30 HE; MNMT, NHLN, ALT, SN1, TVAS), quelques heures avant que ces mêmes Stars n'accueillent les Golden Knights de Vegas (19 h HE; Victory+, SCRIPPS, NHLN, SN). 

Samedi, les Stars (43-15-11) ont gagné un point par rapport à l'Avalanche, qui n'était pas en action, dans la défaite de 2-1 en prolongation contre le Wild du Minnesota. De son côté, le Colorado a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives (0-2-1) en battant les Blackhawks de Chicago 4-1 vendredi.

L'attaquant des Capitals, Alex Ovechkin, n'est qu'à un but de rejoindre Wayne Gretzky comme seuls joueurs de l'histoire de la LNH à avoir inscrit 1000 buts combinés en saison régulière et en séries éliminatoires.

Suspense dans la Métropolitaine

Il n'y a sans doute pas de duel de section plus important en ce moment que celui qui opposera les Islanders de New York aux Blue Jackets de Columbus (19 h HE; FDSNOH, MSGSN, TVAS).

Les Blue Jackets (37-21-11) occupent le troisième rang de la section Métropolitaine avec 85 points, tandis que les Islanders (39-26-5) sont quatrièmes avec 83 points. Columbus a amassé au moins un point lors de ses 12 derniers matchs, affichant un dossier de 8-0-4 depuis le 28 février, dont une victoire de 5-2 contre le Kraken de Seattle samedi. Les Blue Jackets accusaient un retard de six points sur une place en séries avant le début de cette séquence, mais ils pourraient maintenant grimper au deuxième rang de la section, occupé par les Penguins de Pittsburgh, dimanche. 

New York a perdu ses deux derniers matchs et trois de ses cinq derniers, dont une défaite de 7-3 face aux Canadiens à Montréal samedi. Matthew Schaefer n'est qu'à un but d'égaler Brian Leetch pour le record du plus grand nombre de buts par un défenseur recrue dans l'histoire de la LNH. Schaefer, 18 ans, a trouvé le fond du filet 22 fois, tandis que Leetch en avait marqué 23 avec les Rangers de New York en 1988-1989.

La course folle des Predators

Les Predators de Nashville se sont hissés à la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest grâce à une victoire de 4-1 contre les Golden Knights, jumelée aux défaites des Kings de Los Angeles (4-1 contre les Sabres de Buffalo) et du Kraken de Seattle (5-2 contre les Blue Jackets de Columbus) samedi.

C'est la première fois depuis le 25 octobre que les Predators (32-28-9) se retrouvent dans le portrait des séries éliminatoires, et ils pourraient creuser l'écart avec une victoire à Chicago contre les Blackhawks (15 h HE; FDSNSO, CHSN).

Nashville totalise 73 points, un de plus que Los Angeles et deux de plus que Seattle. Les Predators ont remporté trois matchs de suite, dont une victoire de 3-1 contre le Kraken jeudi. De leur côté, les Kings pourraient avoir l'occasion de retrouver leur place en séries si les Predators subissent la défaite et qu’ils l’emportent lorsqu'ils rendront visite au Mammoth de l'Utah (21 h HE; FDSNSC, Utah16, SN360).

Les Penguins regardent aussi devant

Dans la section Métropolitaine, les Penguins de Pittsburgh ont l'occasion de rattraper un peu du retard qu’ils ont sur le premier rang en accueillant les Hurricanes de la Caroline, meneurs de la section (15 h HE; FDSNSO, SN-PIT, SN1, TVAS).

Les Penguins tenteront également de garder une longueur d'avance sur les Blue Jackets. Pittsburgh (35-18-16), deuxième de la section Métropolitaine, a réduit l'avance de la Caroline à huit points samedi grâce à une victoire de 5-4 en tirs de barrage contre les Jets de Winnipeg. Les Penguins affichent un dossier de 3-0-1 lors de leurs quatre derniers matchs. Sidney Crosby a inscrit un but et deux passes depuis son retour au jeu après avoir soigné une blessure au bas du corps subie lors des Jeux olympiques. Il a besoin de quatre passes pour atteindre le plateau des 1100 en carrière.

Les Hurricanes (44-19-6) ont également remporté trois de leurs quatre derniers matchs, dont une victoire spectaculaire de 6-5 en prolongation contre les Penguins mercredi, lorsque le défenseur K'Andre Miller a créé l'égalité à 2:51 de la fin de la troisième période et que Sean Walker a marqué à 4:31 en prolongation.

De surprenants premiers de classe s’affrontent

Il y a quelques mois, il aurait été plutôt fou de prédire que les Sabres de Buffalo et les Ducks d'Anaheim se retrouveraient chacun au premier rang de leur section respective à l’aube des séries éliminatoires, mais c’est pleinement mérité pour les deux clubs qui croiseront le fer ce soir à Anaheim (20 h HE; KTTV, Victory+, MSG-B).

Les Sabres (44-20-6), qui ont remporté quatre matchs de suite et 12 de leurs 13 derniers, détiennent une avance de quatre points sur le Lightning de Tampa Bay dans la section Atlantique. Les Ducks (38-27-4), qui affichent un dossier de 17-6-1 depuis le 13 janvier, ont trois points d’avance sur les Oilers d'Edmonton dans la Pacifique.

Buffalo se rapproche d’une première qualification en séries éliminatoires depuis 2011, tandis qu'Anaheim pourrait jouer du hockey de printemps pour la première fois depuis 2018.

À l’horaire dimanche

Jets de Winnipeg vs Rangers de New York (12 h HE; MSG, TSN3)
Avalanche du Colorado vs Capitals de Washington (12h30; MNMT, NHLN, ALT, SN1, TVAS)
Hurricanes de la Caroline vs Penguins de Pittsburgh (15 h HE; FDSNSO, SN-PIT, SN1, TVAS)
Predators de Nashville vs Blackhawks de Chicago (15 h HE; FDSNSO, CHSN)
Blue Jackets de Columbus vs Islanders de New York (19 h HE; FDSNOH, MSGSN, TVAS)
Golden Knights de Vegas vs Stars de Dallas (19 h HE; Victory+, SCRIPPS, NHLN, SN)
Lightning de Tampa Bay vs Flames de Calgary (20 h HE; SNW, The Spot)
Sabres de Buffalo vs Ducks d’Anaheim (20 h HE; KTTV, Victory+, MSG-B)
Kings de Los Angeles vs Mammoth de l’Utah (21 h HE; FDSNSC, Utah16, SN360)