TAMPA – Victor Hedman devrait être de retour dans la formation du Lightning de Tampa Bay lorsque l’équipe sera l’hôte de la Série des Stades Navy Federal Credit Union 2026 contre les Bruins de Boston au Raymond James Stadium dimanche (18 h 30 HE; ESPN, SN, TVAS).
Le capitaine du Lightning est à l’écart depuis qu’il s’est blessé le 9 décembre dans une victoire de 6-1 contre les Canadiens de Montréal au Centre Bell. Il a été opéré au coude quelques jours plus tard.
« Comme je l’ai dit auparavant, jouer ce match représentait une grande motivation pour mon retour, a soutenu Hedman. La décision va revenir à [l’entraîneur Jon Cooper] et aux préparateurs physiques, alors nous verrons au moment du match. Mais je me sentais bien sur la glace.
« Tous les signes sont positifs. »
Un des signes est également celui de ses coéquipiers qui ont fait résonner leurs bâtons sur la glace pendant les étirements menés par le capitaine à la fin de l’entraînement.
« Je pense que vous avez vu ce qui s’est passé à la fin de l’entraînement, a dit Cooper quelques minutes plus tard. Donc, à moins qu’il ne dise non, ce qui serait très surprenant, les chances qu’il joue sont très bonnes. »
Le statut d’Hedman est non seulement une bonne nouvelle pour le Lightning, mais également pour la Suède, à moins de deux semaines des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. Le vétéran sera un morceau très important de l’équipe de Sam Hallam, qui jouera son premier match du tournoi contre l’Italie, l’équipe hôtesse, le 11 février.
« La Suède peut prendre une grande respiration », a lancé Cooper.
Hedman a été le premier joueur à sortir du vestiaire du Lightning, menant les siens vers la glace installée sous une tente dans le but de protéger la surface de jeu le plus possible d’ici le match de dimanche.
Pour les joueurs du Lightning, revoir Hedman insuffle une grosse dose de confiance.
« Victor est notre capitaine, a souligné le gardien Andrei Vasilevskiy. Il apporte beaucoup d’énergie au sein de notre équipe. »
« Il est notre leader émotionnel, a ajouté l’attaquant Jake Guentzel. Il est notre capitaine pour une raison. Il joue beaucoup de minutes et il fait plusieurs choses pour notre équipe. »
Hedman, qui a inscrit 12 mentions d’aide en 18 matchs cette saison, n’a pas manqué de noter l’excellent rendement de son équipe en son absence. Le Lightning a conservé un dossier de 17-3-2 depuis qu'il est à l’écart.
« Je ne peux pas dire avec justesse à quel point je suis fier des gars, a-t-il dit. Les choses fonctionnent à merveille présentement et j’espère pouvoir les aider à poursuivre sur cette lancée. »
