À l’image des dernières cuvées de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), le portrait des joueurs à surveiller en vue de la prochaine saison est dominé par les défenseurs de premier plan.
Tristan Luneau voudra défendre son titre de défenseur de l’année tandis que les gaillards Maveric Lamoureux et Noah Warren semblent prêts à revenir en force après des saisons marquées par les blessures. C’est sans oublier l’émergence d’Étienne Morin, qui a connu une impressionnante deuxième campagne.
Il y a tout de même des attaquants qui se démarquent du lot, et ils évoluent tous pour des formations qui risquent de viser grand au printemps.
À quelques jours du début de cette nouvelle campagne, LNH.com vous offre une liste de sept joueurs de la LHJMQ à surveiller. Ils ont été classés par ordre alphabétique.
Mathieu Cataford – Mooseheads d’Halifax
Golden Knights de Vegas, 77e au total en 2023
Statistiques 2022-23 : 68 MJ : 31-44-75
À sa troisième saison avec les Mooseheads, Cataford risque d’occuper un rôle central au sein de l’attaque de la formation néo-écossaise. Il a prouvé au cours des dernières saisons qu’il pouvait autant jouer sur un premier trio que sur une unité de profondeur grâce à sa polyvalence. Avec l’expérience qu’il a désormais et ce qu’il a prouvé offensivement, la saison dernière, le nouvel entraîneur Jim Midgley devrait lui confier plus grandes responsabilités offensives.
Jordan Dumais – Mooseheads d’Halifax
Blue Jackets de Columbus, 96e au total en 2022
Statistiques 2022-23 : 64 MJ : 54-86-140
Le petit attaquant n’a plus grand-chose à prouver dans le circuit junior québécois – d’un point de vue offensif, à tout le moins. Champion pointeur avec son impressionnante récolte de 140 points en 64 matchs, l’espoir des Blue Jackets devrait en principe continuer de dominer la Ligue à ce chapitre. Il aura comme objectif de se tailler un poste avec la formation canadienne en vue du Championnat mondial junior et de guider les Mooseheads vers un championnat, eux qui se sont inclinés en finale l’an dernier.
Ethan Gauthier – Voltigeurs de Drummondville
Lightning de Tampa Bay, 37e au total en 2023
Statistiques 2022-23 : 66 MJ : 30-39-69
Maintenant que son année d’admissibilité au repêchage est derrière lui, Gauthier entamera un nouveau chapitre à Drummondville. Échangé par le Phoenix de Sherbrooke au cours de la saison morte, il aura de nouveau la chance de jouer pour une équipe compétitive dans un environnement familier. Il occupera sans doute un rôle prédominant au sein de l’attaque des Voltigeurs, maintenant dirigés par Sylvain Favreau, et pourra montrer qu’il peut en prendre davantage sur ses épaules.
Maveric Lamoureux – Voltigeurs de Drummondville
Coyotes de l’Arizona, 29e au total en 2022
Statistiques 2022-23 : 35 MJ : 5-14-19
Le défenseur format géant a raté les trois premiers mois de la dernière campagne en raison d’une opération à l’épaule et il a mis du temps à retrouver son rythme de croisière. Avec un véritable été d’entraînement, il sera plus en mesure de se faire justice dans une équipe qui devrait afficher plus de constance que l’année dernière. Il devra lui aussi se servir des premiers mois de la saison pour obtenir son invitation au camp de sélection d’Équipe Canada junior.
Tristan Luneau – Olympiques de Gatineau
Ducks d’Anaheim, 53e au total en 2022
Statistiques 2022-23 : 65 MJ : 20-63-83
Le défenseur de l’année a démontré à tout le monde de quel bois il se chauffait la saison dernière, et ne pourra que bâtir là-dessus. Luneau sera moins bien entouré, mais il aura un rôle de leader à occuper au sein d’une formation qui amorcera une reconstruction après s’être inclinée en demi-finale des séries au printemps dernier. Avec l’assurance qu’il démontre à la ligne bleue, l’arrière est probablement parmi les candidats de la LHJMQ en meilleure posture pour un poste au sein de la formation canadienne en décembre.
Étienne Morin – Wildcats de Moncton
Flames de Calgary, 48e au total en 2023
Statistiques 2022-23 : 67 MJ : 21-51-72
L’arrière de 18 ans a placé la barre haut à sa deuxième campagne dans la LHJMQ. Il a terminé au troisième rang des pointeurs chez les défenseurs derrière Luneau et Frédéric Brunet, deux vétérans déjà repêchés. Tout ça après avoir souffert d’une mononucléose pendant l’été. Il sera fort intéressant de voir si l’espoir des Flames de Calgary sera en mesure de poursuivre sur sa lancée et d’afficher une progression en termes de production offensive.
Noah Warren – Tigres de Victoriaville
Ducks d’Anaheim, 42e au total en 2022
Statistiques 2022-23 : 47 MJ : 3-17-20
L’imposant défenseur s’est fait opérer à l’épaule au mois de mars et a suivi un plan de réadaptation de quelques mois pour recouvrer la santé. Échangé des Olympiques aux Tigres au cours de la saison morte, Warren aura une nouvelle occasion d’évoluer pour une équipe qui tentera de faire un long bout de chemin en séries. Il faudra voir quel impact aura eu sa relative inactivité sur son début de saison, lui qui semble maintenant totalement rétabli.
