Les Stars veulent s'inspirer des Oilers de l'an dernier

DALLAS — L'entraîneur-chef des Stars de Dallas Pete DeBoer, s'inspire de son adversaire à la veille du cinquième match de la finale de l'Association de l'Ouest contre les Oilers d'Edmonton, qui aura lieu jeudi au American Airlines Center (20 h HE; CBC, TVAS, SN, ESPN+, ABC).

Alors que Dallas fait face à l'élimination en raison d'un retard de 3-1 dans la série, DeBoer a fait allusion à la remontée improbable des Oilers en finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de Floride la saison dernière comme exemple de ce qu'une équipe peut parvenir à réussir.

Les Stars pensent que c'est aussi possible pour eux.

« Pas besoin de regarder plus loin que la finale de la Coupe Stanley l'année dernière », a souligné DeBoer mercredi. « L'équipe que nous affrontons était menée 3-0 et a forcé la tenue d'un septième match. Nous devons gagner demain soir et à Edmonton dans des matchs sans lendemain pour essayer d'obtenir un septième match ici, à la maison. »

La remontée d'Edmonton s'est finalement soldée par une défaite 2-1 face à la Floride dans l'ultime duel. Mais avec la situation dans laquelle les Stars se trouvent actuellement, ils seraient ravis de prolonger la série le plus loin possible.

Les Stars devront y aller un match à la fois, eux qui ont perdu trois parties consécutives après avoir signé une victoire de 6-3 lors du premier match de la finale de l'Ouest.

« Nous ne sommes pas très loin », a affirmé DeBoer. « Écoutez, il faut leur donner du crédit, ils mènent 3-1, ils ont trouvé un moyen. La série pourrait aussi être 2-2 assez facilement. »

Les Stars sont repartis bredouilles des deux matchs à Edmonton, même s'ils ont parfois dicté le jeu. Dans le troisième match, ils ont mené aux lancers 34-24, dont 21-7 en deuxième période, mais se sont inclinés 6-1.

Dans le quatrième match, Dallas a connu un bon départ, avec un avantage de 16-10 pour les tirs en première période, mais les Stars tiraient de l'arrière 1-0 à l'entracte et 4-1 une fois le duel terminé.

« Nous sommes satisfaits de la façon dont nous avons joué, mais c'est évident que nous devons trouver un moyen de mettre la rondelle dans le filet », a souligné mercredi l'attaquant des Stars Oskar Back. « La qualité de notre jeu n'a pas d'importance si nous ne marquons pas. Nous croyons toujours à la façon dont nous avons joué, nous sommes capables de gagner trois matchs contre eux, mais nous devons y aller un match à la fois et trouver un moyen de compter. »

Les Stars ont été la troisième meilleure attaque dans la Ligue cette saison, à égalité avec les Jets de Winnipeg avec 275 buts, mais ils ont connu une baisse de régime contre les Oilers.

Le joueur de centre Tyler Seguin a marqué deux buts et ajouté une passe lors du premier match, mais il n'a pas marqué depuis. Jason Robertson a compté deux fois et récolté une mention d'aide dans la série, tandis Mikael Granlund a un but et une passe au compteur.

Mais de leur côté, les attaquants Mikko Rantanen, Roope Hintz, Mason Marchment, Sam Steel, Jamie Benn, Evgenii Dadonov et le défenseur Thomas Harley sont parmi ceux qui n'ont pas encore fait scintiller la lumière rouge contre les Oilers.

« Ce n'est jamais facile de ne pas marquer, mais c'est encore plus frustrant quand tu ne crées même pas d'attaque, et je pense que nous créons des occasions, mais qu'elles ne se concrétisent pas », a estimé Steel mercredi. « Nous ne devons pas trop penser à cela ou se plaindre que les rondelles ne rentrent pas. Nous connaissons la recette et nous voulons la retrouver demain. »

La léthargie des Stars est en partie liée au travail du gardien des Oilers Stuart Skinner, qui a accordé un total de deux buts lors des trois derniers matchs et qui affiche une moyenne de buts alloués de 1,76 et un pourcentage d'arrêts de ,939 dans la série, en plus d'avoir signé un jeu blanc.

Dallas a réussi à prendre Skinner à partie lors du premier match de la série en marquant cinq buts sur 27 tirs dans une victoire de 6-3 (sixième but dans un filet désert), mais depuis, il est un mur.

« Il est en pleine possession de ses moyens depuis quelques rencontres », a dit DeBoer. « Nous pouvons nous aider nous-mêmes en cadrant nos tirs un peu plus souvent. C'est un peu notre problème depuis le début de l'année : nous cherchons des tirs parfaits au lieu de nous assurer que nous atteignons le filet. Si vous regardez les statistiques avancées de notre équipe, vous verrez que nous pouvons faire mieux, et lorsque nous avons une occasion de tirer, nous devons cadrer le tir. »

Dallas a raté la cage de Skinner 26 fois dans le match no 4, en plus de voir 16 de ses tirs être bloqués.

Le jeu de puissance des Stars s'est également refroidi. Après avoir converti trois opportunités sur quatre dans le premier affrontement, ils n’ont marqué qu’une fois en huit occasions lors des trois derniers matchs.

À l'inverse, les Stars ont accordé quatre buts sur 11 séquences en infériorité numérique au cours des trois derniers matchs.

« C'est quelque chose que nous devons améliorer », a commenté Back. « C'est un point fort de notre équipe depuis le début de la saison et pendant les séries éliminatoires. C'est difficile lorsque vous obtenez les deux premiers avantages numériques et qu'ils marquent sur ce jeu, ce qui leur permet de gagner le match. C'est quelque chose que nous avons abordé entre la deuxième et la troisième période, et nous allons simplement essayer de faire ce que nous avons à faire, de procéder à des ajustements et d'être meilleurs. »

Mais les Stars peuvent se montrer optimistes alors qu'ils rentrent à la maison.

Ils ont une fiche de 7-2 au American Airlines Center, leur jeu de puissance a un taux de réussite de 42,9 % (12 en 28) et leur désavantage numérique a un taux d'efficacité de 85,7 %.

« Je pense que toutes les équipes qui sont encore dans la course sont bonnes à domicile », a analysé DeBoer. « Ton public et ton aréna, ce sont des atouts majeurs à cette période de l'année, et nous allons en avoir besoin. »