Les Sharks ne se laisseront pas démoraliser par la Série globale

PRAGUE- Quand les Sharks de San Jose ont sauté dans l'avion pour prendre part à la Série globale 2022 de la LNH, plusieurs des joueurs de l'équipe se connaissaient à peine. Ils se sont envolés avec un nouveau directeur général, un nouvel entraîneur, un nouveau personnel et plusieurs nouveaux joueurs, en plus des nouveaux systèmes de jeu à apprendre.

Ils ont tenu un premier entraînement complet en équipe au Wellblechpalast de Berlin et disputé leurs deux premiers matchs de la saison régulière ensemble contre les Predators de Nashville vendredi et samedi au O2 Arena de Prague. Ils se sont inclinés lors des deux duels - 3-2 samedi et 4-1 vendredi.
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C'est le malheureux résultat pour une équipe chez qui la chimie n'opère pas encore parfaitement, une équipe qui doit encore déterminer son identité.
« Nous avons beaucoup de nouveaux visages », a expliqué l'attaquant Luke Kunin, lui-même un nouveau venu chez les Sharks après avoir passé les deux dernières saisons avec les Predators. « Je trouve que nous compétitionnons avec acharnement. Nous avons beaucoup mieux joué ce soir qu'hier. Ça n'a pas été suffisant ce soir, mais j'ai trouvé que nous avons fait plusieurs bonnes choses pour nous donner une chance de l'emporter. »
C'est ce qui rend le résultat difficile à avaler, mais compréhensible.
« Nous voulions bien faire devant les partisans ici, mais surtout obtenir des points et des victoires », a convenu l'entraîneur David Quinn. « Malheureusement, nous n'y sommes pas arrivés, mais la saison est encore très longue. J'ai aimé beaucoup de choses que j'ai vues chez notre équipe.
« Parfois, au fil d'une saison, tu encaisses une défaite et tu en apprends plus au sujet de ton équipe. C'est ce que nous faisons. Il y a beaucoup de nouveauté au sein de notre groupe, et nous allons bâtir sur ce que nous avons accompli ce soir. »
Les Sharks ont pris les devants deux fois dans la rencontre de samedi, ouvrant la marque grâce à Kunin à 14:24 de la première période. Ils ont ensuite pris une avance de 2-1 avec un but de Logan Couture à 4:45 du deuxième engagement. Mais Filip Forsberg a créé l'égalité à 6:29 de la deuxième, et Nino Niederreiter a inscrit son deuxième filet de la partie quelques instants après avoir quitté le banc des punitions à 12:13 de cette même période. Au final, c'est ce qui a fait la différence.

« Je trouve que nous méritions de gagner ce match-là », a affirmé le défenseur Mario Ferraro. « Ça fait mal. »
Ultimement, l'équipe espère que ce voyage aura des effets positifs à long terme, même si dans l'immédiat, San Jose n'a aucun point en banque. Les Sharks espèrent que leurs joueurs auront appris à se connaître en parcourant les rues en pavé de Prague, en apprenant à verser de la bière tchèque et en essayant des plats typiques de l'endroit.
On souhaite que les joueurs qui ne se connaissaient pas il y a un mois deviennent plus que des coéquipiers, et qu'en apprenant à jouer ensemble, leurs résultats s'améliorent.
Pour le moment, les Sharks sont heureux des progrès effectués entre la première rencontre de la saison régulière et la deuxième.
« J'ai aimé beaucoup de choses de notre match ce soir, a ajouté Quinn. Nous nous sommes grandement améliorés par rapport à hier soir. C'est là-dessus que nous devons nous concentrer, c'est-à-dire devenir meilleurs progressivement. Les victoires et les défaites vont suivre en fonction de cela. Je suis fier de nos joueurs. J'ai trouvé que nous avons compétitionné férocement. Nous avons corrigé certains aspects dans lesquels nous avons été moins bons hier soir. »
Ils ont quitté Prague sur une bonne note, ayant été à leur mieux en troisième période samedi. Ils sont passés près de créer l'égalité à plusieurs reprises. Ferraro a notamment eu une chance en or avec 3:54 à jouer au match.
« Un énorme contraste avec ce que nous avons vu hier soir », a continué Quinn.
Le plan des Sharks est maintenant de retourner à San Jose, de se reposer et de récupérer après une semaine complètement hors norme.
Car la suite ne sera pas tellement plus facile. Après deux matchs en deux jours, vendredi et samedi contre les Hurricanes de la Caroline et les Blackhawks de Chicago, les Sharks vont reprendre l'avion pour un séjour de quatre parties dans la région de New York.
Au moins, les Sharks savent qu'au cours des cinq prochains jours, ils auront la chance de s'entraîner plus souvent et d'apprendre exactement ce à quoi Quinn s'attend d'eux.
« C'était très plaisant, une expérience géniale, a dit Kunin. Évidemment, ç'a été deux matchs importants et nous ne sommes pas heureux du résultat. Nous pouvons bâtir là-dessus. Il y a encore 80 matchs à jouer. »