Les Rangers résolvent enfin l'énigme Akira Schmid

NEW YORK -S'ils souhaitaient rester en vie dans leur série de premier tour face aux Devils du New Jersey, les ténors des Rangers de New York devaient absolument trouver un moyen de noircir la feuille de match.

C'est exactement ce qu'ils ont fait pour mener les leurs à une victoire de 5-2 au Madison Square Garden, samedi, et renvoyer la série de l'autre côté de la rivière Hudson pour un septième et ultime duel, dans deux jours.
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Chris Kreider et Vladimir Tarasenko ont fait bouger les cordages derrière Akira Schmid, mais on retiendra surtout le réveil de Mika Zibanejad. Le meilleur buteur des Blueshirts a inscrit son tout premier but des séries après en avoir marqué pas moins de 39 en saison régulière. Enfin, diront plusieurs.
« Je ne vous mentirai pas en vous disant que ce n'était pas un bon feeling d'enfin voir la rondelle traverser la ligne rouge, a reconnu Zibanejad. Mais comme j'ai souvent répété auparavant : à ce point-ci de la saison, les victoires sont tout ce qui importe. On l'a obtenue ce soir et nous devrons poursuivre sur cette lancée. »
Barclay Goodrow et Braden Schneider en ont ajouté en troisième période pour chasser Akira Schmid de la rencontre avec un peu plus de sept minutes à écouler au cadran. Brillant depuis son entrée en scène dans la série, le gardien suisse a cédé cinq fois sur 29 lancers avant de céder sa place à Vitek Vanecek.
« J'essayais simplement de gagner un peu de temps au lieu d'appeler un temps d'arrêt », a simplement répondu l'entraîneur des Devils, Lindy Ruff, quand on lui a demandé si cette sortie de Schmid allait avoir une influence sur son choix de gardien en vue du match no 7.
Kreider et Adam Fox ont ajouté deux aides chacun tandis que Tarasenko et Zibanejad en ont récolté une dans ce festin offensif que les locaux attendaient depuis trois matchs.
« C'est certain qu'il y avait un peu de frustration dans l'air, a indiqué Fox. Nous avions eu quelques chances, mais nous n'avions pas réussi à marquer. Tout le monde était un peu dérangé par ce manque d'opportunisme, mais ç'a été un soulagement pour nous de trouver le fond du filet ce soir. »
Le plus important dans cette explosion offensive, c'est que les Rangers ont enfin trouvé la solution à l'énigme que posait Schmid. Ce dernier les avait limités à un seul but lors des matchs no 3 et 4, et il venait de signer un jeu blanc de 23 arrêts au cinquième affrontement.
Le jeune de 22 ans n'a pas fait de miracles, mais il n'a pas grand-chose à se reprocher sur les buts qu'il a accordés. Ça n'a tout de même pas empêché la foule du MSG d'avoir un peu de plaisir à ses dépens avec des chants peu flatteurs avant qu'il prenne la direction des douches.

« Je me fous un peu de savoir si on a chassé un gardien du match ou pas, a laissé entendre le pilote des Rangers, Gerard Gallant. (Schmid) avait bien fait dans les derniers matchs, et il n'a pas eu beaucoup de chance ce soir. Nous avons décoché de meilleurs tirs et généré de meilleures occasions de marquer. »
Cette prestation plus difficile risque de relancer le débat sur l'identité du gardien partant des Devils pour le match no 7. Avec sa fiche de deux revers, sa moyenne de buts alloués de 4,43 et son taux d'efficacité de ,827, on ne peut pas dire que Vanecek représente une option très alléchante.
Mais Ruff a tout de même ouvert la porte aux discussions avec sa garde rapprochée.
« Nous aurons des discussions avec les entraîneurs et Martin Brodeur, comme c'est le cas habituellement, a-t-il révélé. Nous avons des gars qui ont vécu plusieurs scénarios et nous pouvons compter sur l'avis de l'un des meilleurs gardiens de l'histoire. C'est certain qu'on va s'asseoir et discuter. »
Intraitable Igor
Curtis Lazar a ouvert la marque pour les Devils en milieu de première, mais le reste du match a été l'affaire des Rangers et d'Igor Shesterkin. Le cerbère russe a cédé à nouveau devant Dawson Mercer en fin de rencontre, mais il s'est montré intraitable quand ça comptait le plus. Il a conclu sa soirée de travail avec 34 arrêts.
« Il y a une raison pour laquelle il est considéré comme l'un des meilleurs gardiens au monde, l'a encensé Kreider. Il est tellement constant dans son jeu et il se lève dans des moments aussi importants. »
C'est surtout grâce à ses arrêts en première moitié de match que les Rangers ont pu prendre le contrôle à partir de la deuxième période grâce aux réussites de Zibanejad et de Tarasenko. Le portier a même poussé l'audace jusqu'à tenter de couronner sa belle prestation en marquant dans un filet désert en fin de match.
Sa tentative de tir a toutefois été interceptée assez rapidement. Ce sera pour une prochaine fois.
« Pourquoi ne pas l'essayer, a rigolé Gallant. Tant qu'il ne se fait pas marquer, je n'ai pas de problème avec ça. »