Mario Lemieux, double champion de la Coupe Stanley avec les Penguins en tant que joueur, conservera des parts limitées de l'équipe. Ron Burkle, qui était devenu avec Lemieux propriétaire majoritaire des Penguins en 1999, va aussi conserver une participation dans l'équipe.
La vente a été approuvée par le Bureau des gouverneurs de la LNH le 9 décembre.
« Alors que les Penguins vont amorcer un nouveau chapitre, je vais continuer d'être actif au sein de l'équipe comme je l'ai toujours fait, et j'ai hâte de continuer à bâtir sur nos récents succès avec nos nouveaux partenaires FSG, a déclaré Lemieux. Leur philosophie d'organisation représente la même approche qui a si bien fonctionné pour moi et Ron au cours des 22 dernières années. »
Tous les membres de la haute direction, le président et chef de la direction David Morehouse, le chef des opérations Kevin Acklin, le président des opérations hockey Brian Burke, le directeur général Ron Hextall et l'entraîneur Mike Sullivan vont demeurer en poste.
« Nous sommes particulièrement impatients d'accueillir Mario Lemieux et Ron Burkle chez FSG, et nous avons le plus grand respect pour tout ce qu'ils ont fait pour bâtir les Penguins et en faire l'équipe qui connaît un succès continu que nous connaissons aujourd'hui, a indiqué Tom Werner, président de FSG. Nous avons hâte de travailler avec Mario, Ron et toute l'équipe de direction des Penguins. »
Le Fenway Sports Group est également propriétaire des Red Sox de Boston dans la MLB, de Liverpool dans la Premier League anglaise, du Roush Fenway Racing en NASCAR et du Fenway Park. John Henry est le principal actionnaire de la compagnie, alors que la vedette de la NBA Lebron James est un de ses partenaires.
« On nous a dit brièvement que l'équipe pourrait être vendue », a indiqué l'attaquant des Penguins Bryan Rust. « On nous a dit que l'équipe allait être dirigée de la même façon. »
« Je ne pense pas que ça change quoi que ce soit pour nous », a déclaré Sullivan mercredi, avant que la vente ne devienne officielle. « Ce que je peux dire, c'est que j'ai énormément de respect pour Ron et Mario ainsi que pour leur leadership et ce qu'ils ont fait pour nous offrir les ressources qui nous donnent la chance de gagner. De mon point côté, travailler avec eux a été une expérience extraordinaire. Pour nous, je ne pense pas que les choses vont changer beaucoup. Nous allons nous concentrer sur ce que nous devons accomplir, soit d'aider l'équipe à avancer et à connaître du succès. »
Avec Lemieux en tant que propriétaire, les Penguins ont remporté la Coupe Stanley à trois reprises (2009, 2016, 2017). Ils ont emménagé dans un nouvel amphithéâtre, le PPG Paints Arena, avant le début de la saison 2010-11.
L'acquisition de Lemieux et Burkle avait été approuvée par le Bureau des gouverneurs de la LNH le 1er septembre 1999.
Elle était survenue deux ans après que Lemieux eut annoncé sa retraite à titre de joueur. Les Penguins lui devaient plus de 32 millions $ en salaire différé et cet argent a été transféré dans l'acquisition de parts dans l'équipe, ce qui a fait de lui le premier joueur en Amérique du Nord à être propriétaire de l'équipe pour laquelle il jouait.
Lemieux a fait un retour sur la glace le 27 décembre 2000 et a disputé cinq saisons additionnelles. Il était le capitaine des Penguins lorsque ceux-ci ont remporté la Coupe Stanley en 1991 et en 1992.
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Wes Crosby.*
