Patric Hornqvist, Sam Reinhart et Claude Giroux ont été les autres buteurs des gagnants, qui ont testé le gardien Ilya Samsonov 38 fois.
T.J. Oshie, avec un doublé, et Justin Schultz ont été les marqueurs des Capitals, qui ont mis à l'épreuve Sergei Bobrovsky à 31 reprises.
« Nous devons vite oublier… », a déclaré l'attaquant Oshie. « Nous savons comment faire pour créer de l'attaque et défendre contre eux, mais nous dérogeons trop souvent du plan.
« Nous ne souhaitions pas nous retrouver dans cette position précaire, surtout que nous aurions pu prendre les devants 3-1 dans la série, lundi, a-t-il noté. Nous en avons vu d'autres, nous avons un groupe de gars ayant beaucoup de caractère. Il y a un peu de mécontentement ce soir, mais nous rentrerons à la maison jeudi et nous nous remettrons à la tâche. »
Les Capitals ont tenté le tout pour le tout au cours des 10 dernières minutes de jeu. Bobrovsky a fermé la porte. Le but de Giroux à 15:55 a permis aux 20 023 spectateurs de respirer d'aise.
« J'ai le sentiment que nous leur avons donné le match » a pesté le joueur de centre Nicklas Backstrom, qui s'en voulait de s'être fait ravir le disque par Verhaeghe sur la séquence du but gagnant.
Rouleau compresseur
Les Capitals n'ont donc pas eu l'instinct du tueur dans un deuxième match de suite, après s'être donné une solide avance après 23:38 de jeu.
Schultz et Oshie avaient porté le score 3-0, à 2:12 et 3:38 respectivement en deuxième, en profitant de maladresses de leurs rivaux. Il restait énormément de temps, les Capitals auraient dû mieux savoir, au lieu de connaître un relâchement. Les Panthers n'ont pas lésiné. C'était l'égalité 3-3 après 40 minutes de jeu.
Verhaeghe a commencé la remontée à 6:50, en enfonçant derrière Samsonov la rondelle qui venait de rebondir derrière le but. Hornqvist a rétréci l'écart à un filet au terme d'une échappée, à 12:27. Et Reinhart a ramené la joie dans l'amphithéâtre à 14:44, aidé de Verhaeghe.
Une page blanche
Les deux équipes avaient amorcé la soirée sur une page blanche. Les Capitals avaient mis le passé derrière et les Panthers ne surfaient pas sur leur lancée de la rencontre précédente.
Les Panthers ont eu l'avantage 15-9 dans les lancers en première période. Ce sont toutefois les Capitals qui ont pris l'avance en supériorité numérique. Oshie a fait dévier le tir des poignets du défenseur John Carlson, à 7:09.
« Ça nous a pris du temps avant de nous mettre en marche, les Capitals jouaient bien, a relevé Brunette. Nous n'étions pas impliqués, pour une raison que j'ignore et c'est quelque peu préoccupant.
« Nous nous sommes donnés du rythme à notre deuxième jeu de puissance de la période », a estimé Brunette.
« En début de deuxième vingt, nous avons pris de mauvaises décisions et les Capitals ont fait 3-0. C'était du déjà-vu pour nous. Je trouvais que les gars patinaient et j'aimais leurs chances d'orchestrer un retour, comme ils l'ont fait maintes fois en saison régulière. »
Le premier but de Verhaeghe a fait s'ouvrir les vannes.
« Ç'a été le tournant de la soirée, a affirmé Hornqvist. Les Capitals nous dominaient jusque-là, mais nous avons pris le contrôle. Nous devons continuer de jouer de la bonne façon. J'aime nos chances de gagner la série, si nous le faisons. »
