Toronto et Buffalo vont s'affronter à la Classique Héritage 2022

NEW YORK (16 septembre 2021) - La Classique Héritage Tim Hortons 2022 de la LNH mettra en vedette les Maple Leafs de Toronto et les Sabres de Buffalo le 13 mars 2022 au Tim Hortons Field de Hamilton, en Ontario, le domicile des Tiger-Cats de Hamilton, a annoncé la Ligue nationale de hockey jeudi. Le match sera diffusé sur les ondes de Sportsnet et de TNT ainsi qu'en diffusion en continu sur SN NOW, NHL Live et TVA Sports à 15 h (heure de l'Est).

« Nous sommes heureux d'annoncer que nous allons présenter une autre édition de la Classique Héritage Tim Hortons cette saison », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. « Quand les Maple Leafs de Toronto vont affronter les Sabres de Buffalo au Tim Hortons Field de Hamilton, nous allons encore une fois souligner le rôle prépondérant du Canada dans l'histoire de notre sport, tout en ravivant une longue rivalité dans la LNH. De plus, en invitant une équipe basée aux États-Unis pour la première fois de l'histoire de la Classique Héritage, nous allons célébrer la grande région du Golden Horseshoe, domicile de nombreux partisans des Maple Leafs et des Sabres. »
La Classique Héritage est de retour au sein du calendrier de la saison régulière de la LNH, après les éditions de 2019 à Regina, de 2016 à Winnipeg, de 2014 à Vancouver, de 2011 à Calgary et de 2003 à Edmonton. L'affrontement de cette année sera la sixième édition de la Classique Héritage, une rencontre dont les racines remontent au 22 novembre 2003, quand les Oilers d'Edmonton avaient accueilli les Canadiens de Montréal à l'occasion de la première partie de saison régulière en plein air de la LNH. Le duel Maple Leafs-Sabres en mars sera le 35e match du genre et le troisième prévu au calendrier de la saison 2021-22, avec la Classique hivernale Discover 2022 de la LNH (1er janvier; Blues de St. Louis vs Wild du Minnesota) et la Série des stades Navy Federal Credit Union 2022 de la LNH (26 février; Lightning de Tampa Bay vs Predators de Nashville).
Les Maple Leafs en seront à un quatrième match extérieur en saison régulière. Toronto a vaincu les Red Wings de Detroit au Michigan Stadium lors de la Classique hivernale 2014 par la marque de 3-2 en tirs de barrage devant une assistance record de 105 491 personnes. Toronto a également remporté un second affrontement face aux Red Wings par le score de 5-4 en prolongation lors de la Classique du Centenaire 2017 de la LNH au Exhibition Stadium de Toronto sous les yeux de 40 148 partisans. La plus récente rencontre en plein air des Maple Leafs était lors de la Série des stades 2018 au Navy-Marine Corps Memorial Stadium, où ils se sont inclinés 5-2 contre les Capitals de Washington devant 29 516 personnes.
Les Sabres disputeront une troisième partie de saison régulière en plein air. Buffalo a accueilli la toute première Classique hivernale en affrontant les Penguins de Pittsburgh, une défaite de 2-1 en tirs de barrage devant 71 217 partisans au Ralph Wilson Stadium le 1er janvier 2008. Les Sabres ont également pris part à la Classique hivernale 2018, un revers de 3-2 en prolongation face aux Rangers de New York devant 41 821 personnes au Citi Field. L'historique complet des matchs de saison régulière de la LNH disputés à ciel ouvert est disponible
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Les Sabres et les Maple Leafs ont croisé le fer 218 fois en saison régulière depuis la saison 1970-71, et les Sabres ont l'avantage 262-195 au chapitre des points sur les Maple Leafs (BUF : 117-73-28-262; TOR : 83-106-29-195). De plus, les Sabres et les Maple Leafs se sont affrontés une fois en séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de la Finale de l'Association de l'Est de 1999, alors que Buffalo avait remporté la série quatre de sept 4-1.
« Les Maple Leafs de Toronto sont fiers de participer à la Classique Héritage Tim Hortons 2022 de la LNH », a déclaré le président et gouverneur suppléant des Maple Leafs Brendan Shanahan. « Nous sommes emballés d'avoir l'occasion de jouer en plein air à nouveau et de transporter cette rivalité intrasection devant nos deux bases de fervents partisans à Hamilton. »
« Il s'agit d'un honneur de prendre part à la Classique Héritage », a ajouté le directeur général des Sabres Kevyn Adams. « L'atmosphère sera extraordinaire et nous sommes emballés de pouvoir affronter les Maple Leafs lors de cet événement spécial. Plusieurs d'entre nous sont tombés amoureux du hockey en jouant sur un étang gelé ou sur la patinoire dans la cour arrière, donc ça va nous donner l'occasion de revenir à nos racines tout en célébrant le sport qu'est le hockey. »
Le Tim Hortons Field est un stade multifonctionnel à Hamilton et le domicile des Tiger-Cats dans la Ligue canadienne de football (LCF), du Temple de la renommée du football canadien et du Forge FC de la Première ligue canadienne. Le stade, principalement utilisé pour le football canadien et le soccer, a accueilli une multitude d'événements majeurs communautaires, de sport et de divertissement depuis qu'il a ouvert ses portes en 2014. C'est à cet endroit qu'aura lieu la 108e Coupe Grey en 2021. Le Tim Hortons Field est à distance de marche du tout premier restaurant Tim Hortons, ouvert en avril 1964, au coin des rues Ottawa Street North et Dunsmure Road.
La Classique Héritage 2022 mettra en vedette plusieurs des meilleurs joueurs de la LNH. Les Sabres seront menés par le premier choix au total du Repêchage 2018 de la LNH, Rasmus Dahlin, ainsi que le capitaine Jack Eichel et Kyle Okposo, Jeff Skinner et Dylan Cozens. Les Maple Leafs aligneront des vedettes comme Auston Matthews et Mitchell Marner ainsi que Morgan Rielly, William Nylander et leur capitaine John Tavares.
« La Classique Héritage Tim Hortons 2022 de la LNH promet d'être une journée dont les joueurs et les partisans se souviendront longtemps », a affirmé le directeur principal de l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) Don Fehr. « Les joueurs des Maple Leafs et des Sabres sont fébriles d'avoir l'occasion de démontrer leur talent en plein air dans un stade rempli de partisans passionnés, et ce, dans la belle ville de Hamilton. »