Les Kings misent sur le futur après une saison décevante

Les Kings de Los Angeles rateront les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une troisième fois en quatre saisons.

Les Kings (29-35-6) ne font pas partie du groupe de 24 équipes qui participeront à la ronde de qualification ou au tournoi à la ronde selon le nouveau format du retour au jeu de la LNH.

À LIRE AUSSI : Quel joueur vous a le plus marqué chez les Kings? | Vachon et Fleury ont beaucoup en commun

Voici ce qui s'est passé lors de la campagne 2019-20 des Kings et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Trevor Lewis (A), Ben Hutton (D), Joakim Ryan (D)

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Nikolai Prokhorkin (A), Austin Wagner (A), Sean Walker (D), Kurtis MacDermid (D)

Nombre potentiel de choix au Repêchage 2020 de la LNH : 11

Ce qui leur a fait mal

Un lent départ : Les Kings ont connu un mois d'octobre de 4-9-0 et n'ont pas été en mesure de se trouver un rythme pendant la majeure partie de la saison. Ils accusaient un retard de neuf points derrière trois équipes pour la première place de quatrième as dans l'Association de l'Est le 3 janvier. Une défaite de 4-1 lors du match suivant contre les Predators de Nashville a amorcé une glissade de 2-12-1, jusqu'au 9 février, ce qui les a officiellement écartés de la course aux séries éliminatoires. Il faut dire que les Kings se sont trop souvent retrouvés dans le pétrin tôt dans les matchs, eux qui ont une fiche de 1-22-1 lorsqu'ils tiraient de l'arrière après une période, dernier dans la LNH.

Une offensive sans punch : Les Kings ont terminé la saison au 30e rang pour les buts (177) et pour les filets inscrits par match (2,53), et ce même s'ils avaient la quatrième meilleure moyenne de lancers par match (33,2). Anze Kopitar a été le seul joueur à inscrire au moins 20 buts, et avec 62 points, il devance son plus proche poursuivant, Alex Iafallo, par 19 points.

Devant le filet : Au 14 février, Jonathan Quick se dirigeait vers sa pire saison dans la LNH. Le gardien venait de connaître une séquence de huit matchs sans victoire (0-7-1) et il montrait une fiche de 11-22-3 avec une moyenne de buts accordés de 3,05 et un pourcentage d'arrêts de ,895, des chiffres à peine meilleurs que ceux de sa saison 2018-19 (3,38; ,888). Mais à partir du 9 février, Quick n'a perdu aucune rencontre en temps régulier (5-0-1; 1,29; ,957), pour ainsi terminer la saison sur une bonne note. Le gardien de 34 ans est sous contrat jusqu'à la saison 2022-23, mais les Kings commencent à réfléchir à leur avenir à cette position. Cal Petersen, qui est âgé de 25 ans, a été rappelé de la Ligue américaine de hockey le 5 février après que Jack Campbell ait été échangé aux Maple Leafs de Toronto.

Raisons d'être optimiste

La renaissance d'après la date limite des transactions : Même s'ils ont échangé les vétérans Alec Martinez, Tyler Toffoli et Kyle Clifford à la date limite des transactions, les Kings sont revenus en force à partir du 24 février. Ils ont remporté leurs sept derniers matchs et ils avaient un dossier de 10-2-1 lors de leurs 13 dernières rencontres lorsque la saison a été mise en pause. Cette séquence et l'émergence d'espoirs ont donné de l'énergie aux partisans.

Les jeunes loups : Cinq joueurs de 22 ans ou moins ont inscrit au moins un but cette saison (Mikey Anderson, Austin Wagner, Matt Luff, Blake Lizotte et Gabriel Vilardi). Lizotte a mené ce groupe avec 23 points et Vilardi, qui est enfin remis de sa blessure chronique au dos, a amassé sept points en 10 matchs. Son premier but dans la LNH a été réussi dès la 10e seconde de sa première présence dans la LNH, le 20 février contre les Panthers de la Floride, un nouveau record de la LNH. Parmi les meilleurs espoirs de l'organisation, on retrouve les joueurs de centre Jaret Anderson-Dolan et Alex Turcotte ainsi que le défenseur Tobias Bjornfot. Turcotte, le cinquième choix du Repêchage 2019, a paraphé un contrat de recrue avec l'équipe le 12 mars.

Petersen : Après avoir été rappelé, le gardien a conclu la saison avec une fiche de 5-3-0, une moyenne de buts accordés de 2,64 et un pourcentage d'arrêts de ,922. Petersen devrait disputer sa première saison complète dans la LNH en 2020-21, ce qui permettra aux Kings de voir s'ils ont fait un bon coup après lui avoir offert un contrat de trois ans le 16 juillet 2019.