Les entraîneurs s'attendent à ce que l'expérience soit un facteur moindre

Rod Brind'Amour a une théorie à propos de l'expérience en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour cette année.

« Dans un monde idéal, on dirait que l'impact est énorme, a dit l'entraîneur des Hurricanes de la Caroline. Je pense cependant que, dans la situation actuelle, tout le monde est comme une recrue, car nous ne savons pas comment nous allons être affectés par ce manque d'émotions. »

Cette année, ce n'est évidemment pas parfait.

En raison de la pandémie du coronavirus, la LNH a interrompu sa saison le 12 mars. Les séries seront présentées dans les villes hôtesses de Toronto et d'Edmonton et il n'y aura pas de partisans dans les gradins.

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Mis à part les équipes qui accèderont à la finale de l'Est et qui se dirigeront vers Edmonton pour les deux dernières rondes, il n'y aura pas de déplacement. Les joueurs et le personnel devront obligatoirement résider à l'hôtel et seront entourés de clôtures lorsqu'ils sortiront à l'extérieur. Pas de voyage à la maison. Pas de contact avec les proches et la famille si ce n'est que de façon virtuelle.

Tout cela en étant testé pour la COVID-19 chaque jour.

« Ce qui rend le hockey des séries aussi fantastique, c'est l'émotion, l'énergie dans les amphithéâtres. Ça vous épate parfois », a relaté Brind'Amour, qui dirigera les Hurricanes lors d'une série trois de cinq contre les Rangers de New York en ronde de qualification. « C'est là que l'expérience entre en ligne de compte. S'il n'y a pas d'émotion dans l'édifice, je ne sais pas à quel point l'expérience peut être un facteur, du moins au début. »

L'entraîneur du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper se demande si les équipes plus jeunes auront un avantage avec ce format d'après-saison unique.

« Quelle est la jeune équipe qui arrive et qui ne s'en soucie pas vraiment? L'équipe plus vieille et expérimentée qui a fait face à l'adversité auparavant - je ne peux pas vous dire laquelle sera la meilleure, a dit Cooper. Mais dans tous les cas, j'imagine que si on s'en remet aux circonstances de la vie, l'expérience peut toujours vous aider. Alors, si vous avez expérimenté l'adversité, ça va probablement vous aider. »

C'est principalement là où les entraîneurs et les joueurs ont l'impression que l'expérience en séries aura son importance - quand les matchs se joueront.

« Si la marque est de 3-2 avec 10 minutes à jouer, l'expérience en séries sera un facteur qu'il y ait des gens dans les gradins ou non, a affirmé l'entraîneur des Rangers de New York David Quinn. Mais je ne pense pas que ça aura un impact aussi grand qu'à l'habitude. »

Tout comme le momentum en début de ronde de qualification, soutient le défenseur des Predators de Nashville Roman Josi.

« On dirait que c'est une nouvelle saison, comme si on s'apprêtait à amorcer la saison, mais on se prépare pour les séries, a dit Josi. Je pense que l'expérience a un impact, mais c'est une toute nouvelle situation et personne n'a le vent dans les voiles de la saison régulière. Donc, même pour les gars qui ont disputé beaucoup de matchs en séries, ce sera différent. »

La vie à l'extérieur de la patinoire nécessitera également une adaptation.

« Ce sera le plus gros défi, a mentionné l'entraîneur des Bruins de Boston Bruce Cassidy. Le fait d'être autant isolé, ce sera mentalement un défi au quotidien. »

Cassidy se questionne également sur ce qui arrivera si une équipe balaie une série et doit attendre le début de la prochaine ronde.

« Normalement, vous allez trouver quelque chose à faire à la maison, vous allez vous tenir occupé, a dit Cassidy. Dans une bulle, ça demandera un peu plus de discipline. Les équipes qui pourront gérer ces défis mieux que les autres auront un certain avantage. »

Brind'Amour croit que les jeunes joueurs auront peut-être moins de difficulté à vivre cette situation que les plus vieux.

« Les jeunes qui n'ont pas d'enfants n'ont pas la même réalité que ceux qui en ont, a dit Brind'Amour. Au début, ce ne sera pas un facteur. Pour les équipes qui se rendront loin - espérons que ce sera le cas pour la nôtre - tout cela entrera en ligne de compte. »