Les Coyotes rattrapés par un manque d'offensive et de succès à l'étranger

Les Coyotes de l'Arizona (27-34-12) ne participeront pas aux séries éliminatoires pour une troisième saison d'affilée. Ils ont été éliminés de la course au terme d'une défaite de 3-1 subie aux mains de l'Avalanche du Colorado, vendredi.

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L'équipe n'a participé qu'une fois au tournoi printanier depuis qu'elle y a atteint la finale de l'Ouest, en 2012. Elle a perdu en cinq rencontres au premier tour face à l'Avalanche du Colorado en 2020.
Voici un survol de ce qui s'est passé lors de la saison 2022-23 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Coyotes la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation: Laurent Dauphin, F; Brett Ritchie, F; Andrew Ladd, F; Connor Mackey, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation: Christian Fischer, F; Jack McBain, F; Matias Maccelli, F; Ivan Prosvetov, G; Connor Ingram, G
Nombre potentiel de choix au repêchage 2023: 12

Ce qui leur a fait mal

Manque d'outils : Clayton Keller connaît sa meilleure saison en carrière, lui qui a déjà récolté 79 points (35 buts, 44 aides) en 73 matchs. Mais Keller a 28 points de plus que quiconque de ses coéquipiers. Nick Schmaltz totalise 51 points (21 buts, 30 aides) en 54 rencontres. Derrière eux, Mattias Maccelli (40 points; sept buts, 33 aides) est le seul autre joueur de l'équipe à avoir atteint le plateau des 40 points. Les Coyotes n'ont pas eu souvent possession de la rondelle et lorsque ç'a été le cas, ils n'ont pas été suffisamment dangereux. Ils n'ont marqué que 2,75 buts par match en moyenne, au 28e rang de la LNH à ce chapitre.
Un passage à vide fatal : Les Coyotes n'étaient pas très loin du portrait des séries le 31 décembre. Trois victoires consécutives face aux Kings de Los Angeles, à l'Avalanche du Colorado et aux Maple Leafs de Toronto leur avaient permis de s'approcher à 10 points du huitième rang dans l'Ouest avec une fiche de 13-16-5. Il y avait du moins une bribe d'espoir. Celle-ci était disparue un mois plus tard. Une séquence de neuf défaites subies entre le 31 décembre et le 15 janvier a essentiellement mis fin aux chances des Coyotes d'accéder au bal printanier. Depuis, ils ont une fiche respectable de 14-9-7.
Insuccès sur la route : Les Coyotes ont donné sens au concept « d'avantage de la patinoire » depuis qu'ils disputent leurs parties locales au Mullett Arena, domicile temporaire de 5000 sièges situé sur le campus de l'Université Arizona State. Ils présentent une fiche de 20-11-3 à domicile, mais n'ont pu transposer ce succès sur les patinoires adverses. Leurs sept victoires à l'étranger en 39 matchs sont le plus bas total de la LNH cette saison.

Raisons d'être optimiste

Keller sous contrat à long terme : Keller prouve à nouveau cette saison qu'il est le joueur autour duquel les Coyotes peuvent concevoir leur équipe. 21 joueurs ont au moins 79 points en 2022-23 et 20 ont au moins 35 buts; Keller fait partie de ces deux groupes sélects. Il en est à la troisième saison d'une entente de huit ans paraphée le 4 septembre 2019. Keller a déjà admis être investi dans la reconstruction des Coyotes et qu'il souhaite faire partie du groupe renversant la vapeur.
Abondance de choix : Les Coyotes misent sur plusieurs choix au repêchage afin de réussir leur reconstruction. Ils en ont 12 cette année, dont deux en première ronde. Ils en ont 14 l'année d'après. Cette année, ils ont leur propre premier choix, qui pourrait bien devenir Connor Bedard s'ils remportent la loterie. Ils ont également le choix des Sénateurs d'Ottawa, obtenu dans l'échange de Jakob Chychrun. Ce choix demeurera toutefois entre les mains des Sénateurs s'il est parmi les cinq premiers, laissant donc leur premier choix de 2024 aux Coyotes.
Des espoirs en pleine ascension : Le futur des Coyotes est déjà brillant avec les jeunes joueurs fraîchement arrivés et ceux qui cognent à la porte. Dylan Guenther, neuvième choix au total du Repêchage 2021 de la LNH, a disputé 33 matchs avec sa nouvelle équipe et a récolté 15 points (six buts, neuf aides). Logan Cooley, troisième choix au total en 2022, est parmi les finalistes au trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur universitaire américain, alors qu'il en était à son année recrue au sein du circuit. Connor Geekie, choisi huit rangs après Cooley, a 72 points avec Winnipeg dans la Ligue junior de l'Ouest (WHL). Puis, le défenseur Victor Soderstrom est un membre régulier des Coyotes depuis son rappel de Tucson le 11 février. Il a récolté six points en 21 parties.