La première visite cette saison de Connor McDavid et de Leon Draisaitl ne sera pas de la tarte.
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« Ce sera le même genre de défi que contre les Maple Leafs », a noté le vétéran attaquant Corey Perry à l'issue de la défaite de 4-2 des siens, mercredi. « Nous devrons surveiller étroitement leurs deux super-vedettes, en limitant leur espace et leur temps de réaction. Connor et Leon sont les conducteurs de l'autobus des Oilers. »
L'aspect positif pour le CH, c'est qu'il se voit vite offrir l'occasion de racheter les erreurs commises face aux Maple Leafs et de renouer avec la victoire. Les troupiers de l'entraîneur Claude Julien vont tenter d'éviter de subir une deuxième défaite d'affilée pour la cinquième fois de la campagne. Ils ont perdu deux fois dans leurs trois dernières sorties.
Mercredi, on a tenu en respect, ou presque, les gros canons des Maple Leafs. Mitchell Marner a été blanchi au score, et Auston Matthews a amassé une passe sur le but dans le filet désert de Zach Hyman en fin de rencontre. Matthews a prolongé à 11 sa séquence de matchs avec au moins un point, tout en voyant sa série de rencontres avec au moins un but être stoppée à huit.
Ce n'était toutefois pas une consolation pour l'entraîneur, aussi mince pouvait-elle être.
« Il n'y a pas de satisfaction à retirer d'avoir contenu leurs meilleurs joueurs parce qu'on n'a pas gagné le match, a-t-il tranché. Il faut faire du bon travail contre tout le monde. »
Julien n'a pas dévoilé ses plans en vue du troisième affrontement de la saison face aux Oilers. Les Canadiens ont remporté les deux premiers à Edmonton - 5-1 et 3-1 les 16 et 18 janvier.
L'attaquant Paul Byron, qui n'a pas été de la formation contre les Maple Leafs, pourrait s'amener en renfort.
L'entraîneur a indiqué après le match que Byron a été laissé de côté en raison du retour au jeu de Joel Armia et parce qu'on a voulu utiliser Perry sur le jeu de puissance.
« On n'est pas obligé d'avoir toujours une raison pour retrancher un joueur. Nous jugions important d'avoir Corey Perry dans la formation. Ça n'a pas été une décision facile. Ça ne veut pas dire que Paul sera tout le temps laissé de côté. Il a écopé cette fois », a ajouté Julien, en laissant entendre que Byron était incommodé par une légère blessure.
Allen devant le filet?
Si on se base sur l'utilisation des gardiens jusqu'à maintenant, Jake Allen devrait être désigné devant le filet.
Julien a réitéré mardi qu'on veut partager la tâche entre les deux gardiens afin qu'ils soient frais et dispos pour l'éprouvante partie du calendrier que l'équipe amorcera à compter du 20 février.
Price n'est pas à blâmer pour la défaite mercredi, mais ce n'est visiblement pas encore la grande forme pour lui.
Les Canadiens auront intérêt à éviter les situations à quatre contre quatre face aux Oilers. Mercredi, ils ont cédé en deux occasions à quatre contre quatre contre les Maple Leafs.
« Ça ne devrait pas faire aucune différence, les deux équipes ont le même nombre de joueurs sur la glace, a soumis Armia. Il y a plus d'espace, mais c'est la même chose pour les deux équipes. Ç ne devrait pas être un facteur. »
Rétabli de la commotion cérébrale qu'il a subie le 21 janvier, Armia a dit s'être senti étonnamment à l'aise pour un premier match pour lui en presque trois semaines.
« Je me suis surpris moi-même », a répondu l'attaquant finlandais, habituellement peu loquace. « J'étais impliqué dans les batailles. »
