Anders Lee a accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 16,2 millions $ avec le Mammoth de l’Utah, mercredi. L’entente lui rapportera en moyenne 5,4 millions $ par saison.
L’attaquant, qui aura 36 ans vendredi, a inscrit 42 points (19 buts, 23 passes) en 82 matchs avec les Islanders de New York la saison dernière. Il était capitaine de l’équipe depuis le début de la saison 2018-19.
« Il a été un excellent capitaine dans la Ligue nationale de hockey, a confié le DG du Mammoth Bill Armstrong. Il est un attaquant de puissance, et il fait plusieurs des choses dont nous avons besoin. Il fonce au filet, il récupère des rondelles. Son leadership en tant que coéquipier, il l’exerce en étant au centre de tout ce qui se passe et d’être là pour défendre ses coéquipiers, tout en jouant avec intensité. Il est incroyable. Nous étions sous le choc d’avoir la chance de terminer la journée avec ce joueur dans notre formation. »
Choix de sixième tour des Islanders en 2009, Lee évoluera pour une autre équipe pour la première fois de sa carrière. Il occupe le cinquième rang de l’histoire des Islanders pour les matchs joués (923), le quatrième rang pour les buts (308) et le 10e rang pour les points (549).
L’ailier gauche a atteint le plateau des 20 buts à neuf reprises en carrière.
Lee a également amassé 21 points (10 buts, 11 aides) en 46 rencontres de séries éliminatoires.
« Nous avons discuté d’un contrat, mais la durée de l’entente représentait un défi plus important pour nous », a expliqué le DG des Islanders Mathieu Darche. « Chacun a son propre casse-tête à résoudre selon l’étape où se trouve son organisation. De son côté, il souhaitait obtenir un contrat à long terme, et c’est tout à fait son droit. Il est joueur autonome sans compensation. Il avait donc la possibilité d’explorer le marché et de voir ce qui s’offrait à lui. Nous n’avons pas réussi à nous entendre, mais encore une fois, je ne lui souhaite que du succès. Je suis sincèrement heureux pour Anders qu’il ait obtenu la durée de contrat qu’il recherchait, ainsi que le salaire qu’il désirait. Tant mieux pour lui s’il a réussi à obtenir ce qu’il voulait. »
