EDMONTON – Le Wild du Minnesota a reçu une bonne dose d’énergie lors de l’arrivée de John Hynes derrière le banc, en remplacement de Dean Evason, mais avec des défaites lors de ses deux dernières sorties, l’équipe fait face à de l’adversité pour la première fois.
Un revers de 4-3 contre les Oilers d’Edmonton, vendredi, qui suivait une défaite de 2-0 contre les Canucks de Vancouver la veille, fait que le Wild (9-12-4) devra se retrousser les manches s’il espère conclure son voyage de quatre matchs sur une bonne note, dimanche contre le Kraken de Seattle (21 h HE; ROOT-NW, BSWI, BSN).
Avant de subir ces deux défaites, le Wild avait remporté les quatre rencontres qui ont suivi l’embauche de Hynes, le 27 novembre.
« Ça faisait du bien de gagner des matchs, mais nous venons de jouer deux parties contre de bonnes équipes, et nous n’avons pas pu nous imposer, a dit le défenseur du Wild Jake Middleton. Mais nous nous sommes donné une chance de gagner lors de ces deux parties. Nous devons mettre ça derrière nous rapidement et revenir en force à Seattle. »
Hynes, qui s’est amené au Minnesota alors que l’équipe avait une fiche de 5-10-4, estime qu’il est important de tirer des leçons des quatre victoires qui ont suivi son arrivée, mais aussi des deux défaites.
« C’était bien beau d’avoir quatre victoires en partant, puisque ça nous a permis de bâtir la fondation de ce que nous voulons faire, a-t-il expliqué. Mais il y a aussi des leçons cruciales à tirer de ces deux (défaites). Je pense que nous en avions déjà tiré du premier match, et nous étions déjà meilleurs dans certaines facettes. Ce soir, ce sont d’autres facettes qui ont fait défaut, et la ligne est mince entre gagner et perdre. »
Vendredi, Marc-André Fleury a excellé avec une performance de 36 arrêts, dont 17 en première période pour permettre au Wild de tirer de l’arrière que par 1-0 après le premier vingt.
« Il y a certains moments d’un match, ou encore des situations précises, que nous devons mieux gérer si nous voulons aller chercher la victoire, a affirmé Hynes. Ça fait partie du processus. Nous avons gagné ensemble parce que nous avons joué quatre excellents matchs, et maintenant, nous faisons face à un peu d’adversité. Ce que nous devons faire, c’est trouver une façon de revenir en force. »
Un changement d’entraîneur peut très souvent être l’étincelle dont une équipe a besoin pour relancer sa saison. C’est ce qui se passe chez les Oilers, qui ont une fiche de 8-3-1 et qui sont sur une séquence de six victoires consécutives depuis que Kris Knoblauch a remplacé Jay Woodcroft comme entraîneur-chef le 12 novembre.
« La plupart du temps, quand une équipe change d’entraîneur, l’équipe se met à mieux jouer par la suite, a expliqué Fleury. Parfois, une vision différente permet d’obtenir un nouveau départ alors que tu tentes de sortir du trou. C’est ce qui nous est arrivé. Je pense que nous sommes sur le bon chemin, et nous jouons du meilleur hockey. Ça doit se poursuivre. »
Le Wild a eu de bonnes occasions de marquer le but égalisateur après avoir pris un retard de 4-3 à 1:32 de la troisième à la suite du deuxième but d'Edmonton en avantage numérique. Même s'il avait joué la nuit précédente à Vancouver, le Minnesota a trouvé l'énergie nécessaire pour tenir avec les Oilers jusqu'au bout, dont un tir de Mats Zuccarello dans les dernières secondes du match que le gardien des Oilers Stuart Skinner a bloqué et qui aurait pu changer bien des choses.
« Je n’ai pas de problème avec le niveau d’effort, surtout que nous faisions face à un gros défi, mais c’est ainsi que le calendrier est fait, a dit Hynes. J’ai aimé notre niveau de compétitivité et la lutte que nous avons offert. Même à la fin, nous sommes passés près de créer l’égalité et possiblement forcer la prolongation à six contre cinq, mais malheureusement, ça n’a pas tourné à notre avantage. »
L’attaquant Matt Boldy, qui a amassé un but et une passe vendredi, affirme que malgré ces deux défaites, le Wild est dans la bonne direction.
« Il y a de nouveaux éléments qui ont été ajoutés à notre jeu et qui font de nous, de toute évidence, une meilleure équipe, a dit Boldy. Ça prend un peu de temps à nous habituer à jouer de cette façon, à bien gérer la rondelle et aux petits détails. Mais quand je repense à ce match, je ne dirais pas que nous avons mal joué ce soir.
« Bien sûr, nous voulons gagner, c’est la priorité de tout le monde, mais ce serait faux de dire que nous avons mal joué ce soir. »
