« J'ai pleinement confiance en Jim, en Travis et en tout ce groupe », a écrit Francesco Aquilini sur Twitter. « Je n'ai pas l'intention de faire des changements. »
Il a émis ce commentaire alors que les Canucks avaient perdu leurs six derniers matchs avant d'accueillir les Flames de Calgary. Vancouver (6-11-0) occupait l'avant-dernier rang de la section Nord Scotia avant les matchs de samedi, et l'équipe était celle ayant joué le plus de rencontres dans la LNH.
« Bien sûr, je suis déçu de notre mauvais départ, mais la dernière chose que nous allons faire est paniquer, a écrit Aquilini. Nous avons été meilleurs récemment, et je crois que nous allons continuer à nous améliorer. »
De récentes rumeurs dans les médias suggéraient qu'Aquilini considérait apporter des changements.
« Contrairement à ce que vous avez peut-être lu ou entendu, nous allons suivre le chemin sur lequel nous sommes : nous voulons bâtir à partir de notre noyau de jeunes talents, a poursuivi Aquilini. La progression ne se fait pas toujours en ligne droite. Il n'y a pas de solution facile. Nous pouvons seulement être patients, respecter notre plan et travailler fort. »
Cette semaine, le capitaine des Canucks Bo Horvat a commenté l'idée selon laquelle les Canucks jouaient mal parce qu'ils ont perdu des coéquipiers durant l'entre-saison, incluant le gardien Jacob Markstrom et le défenseur Chris Tanev, qui se sont joints aux Flames.
« Bien sûr, c'est difficile de voir des joueurs partir, mais cela dit, tu dois passer à autre chose et jouer pour ton équipe, a dit Horvat. Tu ne peux pas t'apitoyer sur ton sort. Nous avons un bon groupe de joueurs et plusieurs joueurs de talent. Nous n'essayons pas de mal jouer parce que nous avons perdu des joueurs.
« Tout le monde veut gagner ici, et nous voulons tous bien faire, donc ce n'est pas du tout une explication. »
Le contrat de l'entraîneur Travis Green vient à échéance après la saison (sa quatrième), et Horvat a également réfuté l'idée que le fait que Green n'ait pas de prolongation de contrat en poche ferait en sorte que les Canucks jouent mal.
« Ça ne fait aucune différence pour nous, a indiqué Horvat. Nous aimons tous Greener comme entraîneur, et il a fait tout un travail avec notre groupe. Évidemment, nous aimerions qu'il demeure avec nous et qu'il fasse partie des Canucks de Vancouver, mais en même temps, nous devons nous concentrer à gagner des matchs de hockey. »
Les Canucks ont perdu en sept rencontres face aux Golden Knights de Vegas lors de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, la saison dernière, alors qu'ils étaient à un gain d'atteindre la finale d'association.
Aquilini a louangé les choix au Repêchage de la LNH que sont les attaquants Brock Boeser (23e au total, 2015) et Elias Pettersson (cinquième, 2017) ainsi que le défenseur Quinn Hughes (septième, 2018). Il a également souligné que les attaquants recrues Nils Hoglander (40e, 2019) et Vasily Podkolzin (10e, 2019) sont prometteurs.
« Ce fut une année unique pour tout le monde, a ajouté Aquilini. Des changements à la formation, un court camp d'entraînement, aucun match préparatoire et seulement quelques journées d'entraînement. Il faut du temps aux nouveaux joueurs pour s'intégrer et créer une chimie sur la glace et à l'extérieur. »
