Le parcours des Canadiens vers la Finale de la Coupe Stanley

Les Canadiens de Montréal auront l'occasion de signer un 25e triomphe de la Coupe Stanley.

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Les Canadiens ont atteint la Finale de la Coupe Stanley grâce à une victoire de 3-2 en prolongation contre les Golden Knights de Vegas lors du match no 6 de la demi-finale, jeudi. Les Canadiens ont remporté la Coupe 23 fois en tant que membre de la LNH, un sommet dans l'histoire de la Ligue (ils ont remporté leur premier titre en 1916, un an avant la formation de la LNH). Les Maple Leafs de Toronto (13) et les Red Wings de Detroit (11) sont les seules autres équipes à avoir signé plus de six conquêtes de la Coupe.
Les Canadiens, dont la plus récente victoire de la Coupe est survenue en 1993, présentent une fiche de 12-5 dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021, incluant une fiche de 5-1 en prolongation. Ils ont éliminé les Maple Leafs de Toronto en première ronde et balayé les Jets de Winnipeg au deuxième tour avant de vaincre les Golden Knights.
Voici quelques faits saillants du parcours des Canadiens vers la Finale de la Coupe Stanley :
MEILLEUR MOMENT : Match no 6 contre les Golden Knights, demi-finale - Artturi Lehkonen a fait mouche en prolongation pour éliminer Vegas et aider Montréal à atteindre la Finale pour la première fois en 28 ans, mettant ainsi fin à la plus longue disette de l'histoire de l'équipe. Les Canadiens ont eu chaud, concédant le but égalisateur deux fois en temps réglementaire. Le but de Lehkonen était le cinquième des Canadiens en prolongation au cours des présentes séries, et il s'est produit le soir de la Saint-Jean-Baptiste, la Fête nationale du Québec.
MOMENT TOURNANT : Match no 5 contre les Maple Leafs, première ronde - Peu de gens à l'extérieur du vestiaire des Canadiens croyaient en eux après que les Maple Leafs eurent pris une avance de 3-1 dans la série à la suite d'une victoire de 4-0 dans le match no 4 au Centre Bell. Montréal a été dominé 11-2 au chapitre des buts en encaissant trois défaites consécutives. Après avoir marqué quatre buts lors des quatre premières rencontres, les Canadiens ont pris une avance de 3-0 dans le match no 5 avant de la laisser filer en troisième. Avec leur saison à l'enjeu, Cole Caufield a préparé le but de Nick Suzuki à la 59e seconde de la prolongation, assurant la première de sept victoires consécutives. Montréal n'a accordé aucun but en avantage numérique dans le match, et aucun but en avantage numérique depuis, écoulant 30 pénalités consécutives contre Toronto, Winnipeg et Vegas.
MEILLEURE DÉCISION : L'ajout de Tyler Toffoli, Corey Perry et Jake Allen - L'ajout de trois champions de la Coupe Stanley pendant la saison morte a donné beaucoup d'expérience aux Canadiens. Toffoli, qui a remporté la Coupe avec les Kings de Los Angeles en 2014, a apporté une contribution offensive importante depuis le début de la saison régulière de 56 matchs, menant les Canadiens avec 28 buts. Perry, qui a remporté la Coupe avec les Ducks d'Anaheim en 2007, a entamé la saison au sein de l'escouade de réserve avant de décrocher un poste régulier, solidifiant un solide quatrième trio aux côtés d'Eric Staal et de Joel Armia. Allen, qui a secondé Jordan Binnington alors que les Blues de St. Louis ont remporté la Coupe en 2019, est devenu une acquisition cruciale après que Carey Price eut subi une commotion cérébrale. Initialement acquis dans le but d'agir en tant que vétéran réserviste derrière Price, Allen a été forcé à accepte le rôle de gardien no 1 au beau milieu de la course aux séries, aidant les Canadiens à obtenir leur laissez-passer pour le tournoi printanier en vertu de leur quatrième place dans la section Nord Scotia.
LA DÉCISION LA PLUS PRUDENTE : Retenir les services de l'entraîneur adjoint Luke Richardson- L'entraîneur adjoint Dominique Ducharme a pris les rênes de l'équipe après le congédiement de Claude Julien le 24 février, et l'entraîneur associé Kirk Muller a également été congédié. Le directeur général des Canadiens Marc Bergevin a congédié l'entraîneur des gardiens Stéphane Waite le 2 mars, le remplaçant par Sean Burke, qui a été nommé directeur des gardiens. Richardson a donc été le seul membre du personnel d'entraîneurs dont le rôle n'a pas changé pendant la saison régulière. Son expérience comme entraîneur avec Binghamton dans la Ligue américaine entre 2012 et 2016 et les liens qu'il a forgés à Montréal ont fait de lui le choix naturel pour occuper le poste d'entraîneur avant le match no 3 contre Vegas, après que Ducharme eut reçu un test positif à la COVID-19.
VICTOIRE MARQUANTE (SAISON RÉGULIÈRE) : 16 avril contre les Flames de Calgary - Les Canadiens avaient besoin d'une victoire dans le deuxième match d'une série de deux consécutifs face aux Flames au Centre Bell afin d'augmenter leur avance dans la course aux séries. Toffoli a inscrit son deuxième but du match avec 4:15 à jouer en troisième période et Allen a effectué 28 arrêts dans une victoire de 2-1, mettant ainsi un terme à la séquence de trois victoires consécutives des Flames. « Nous comprenons ce qui est devant nous et ce qui est derrière nous, a dit Allen. Nous ne regardons pas derrière, nous nous concentrons sur les équipes devant nous, alors nous savons que chaque match est important. » Les Canadiens ont affronté les Flames trois fois de plus la semaine suivante à Calgary, les Flames remportant les deux premières parties avant que Montréal ne réponde avec un gain de 2-1, Toffoli étant encore une fois le marqueur du but gagnant. La victoire a donné aux Canadiens six points d'avance sur Calgary au quatrième rang dans la section Nord.
VICTOIRE MARQUANTE (SÉRIES) : Match no 2 contre les Golden Knights, demi-finale - Les Canadiens ont rebondi avec un solide effort d'équipe à la suite d'une défaite de 4-1 contre Vegas en lever de rideau. Joel Armia et Toffoli ont touché la cible en première période, et Paul Byron a fait 3-0 Montréal en deuxième, suivant le conseil que le membre du Temple de la renommée Bob Gainey a offert à l'équipe lors d'une visite surprise avant la série : appuyer sur l'accélérateur et miser sur de bons départs. Montréal a tenu le coup pour l'emporter 3-2 et égaler la série 1-1. « Tu profites d'un rebond en début de match, tu joues avec l'avance et tu ne joues pas du hockey de rattrapage, a expliqué l'attaquant des Canadiens Corey Perry. Toutes les pièces tombent en place à partir de là. »

JOUEUR PAR EXCELLENCE : Carey Price - Cinquième choix du Repêchage 2005 de la LNH, Price a aidé les Canadiens à atteindre la Finale après avoir mené les siens en finale de l'Association de l'Est deux fois pendant son séjour à Montréal. Après avoir secondé Jaroslav Halak dans une défaite de cinq matchs contre les Flyers de Philadelphie en 2010, Price s'est blessé au genou dans le match no 1 de la série perdue en six matchs aux mains des Rangers de New York en 2014. Mais il s'est retrouvé devant le filet contre Vegas en demi-finale, bâtissant sur ses performances exceptionnelles dans les séries contre Toronto et Winnipeg. Le moment le plus marquant de Price s'est produit en prolongation du match no 6 contre les Maple Leafs, quand le gardien a fait 13 de ses 41 arrêts avant que Jesperi Kotkaniemi tranche le débat sur le deuxième tir du CH en prolongation. Il figure à égalité au premier rang au chapitre du pourcentage d'arrêts en séries (,934), et au deuxième rang pour la moyenne de buts alloués (2,02), derrière Jack Campbell des Maple Leafs (1,81).
RECRUE DE L'ANNÉE : Cole Caufield- Sélectionné avec le 15e choix du Repêchage 2019, Caufield est un buteur d'élite partout où il a joué, et cela inclut la LNH et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. L'ailier droit de 20 ans a remporté le trophée Hobey Baker, remis au meilleur joueur dans la NCAA, après avoir inscrit 30 buts en 31 parties avec l'Université du Wisconsin. Il a réussi un doublé à ses débuts professionnels avec Laval dans la Ligue américaine, où il a amassé trois buts et une passe en deux matchs avant d'être rappelé par les Canadiens par mesure d'urgence. Caufield a marqué ses deux premiers buts dans la LNH en prolongation, devenant le troisième joueur à réaliser l'exploit. Laissé de côté au début de la première ronde, Caufield a effectué ses débuts en séries lors du match no 3 contre Toronto et s'est rapidement forgé une place dans l'alignement, rejoignant le joueur de centre Nick Suzuki et Toffoli au sein d'un trio dynamique. Il revendique neuf points (quatre buts, cinq passes) en 15 matchs de séries.
LA PLUS BELLE SURPRISE : Le top-4 défensif- Shea Weber, Jeff Petry, Ben Chiarot et Joel Edmundson ont montré l'exemple pour Montréal pendant toutes les séries. Weber (temps de glace moyen de 25:38), Chiarot (25:37), Petry (24:23) et Edmundson (23:22) semblent toujours être sur la glace, formant un mur redoutable à la ligne bleue et forçant les attaquants adverses à gagner chaque pouce de glace devant Price. Edmundson, qui a remporté la Coupe avec St. Louis en 2019, s'est avéré un ajout important à la formation, devenant le partenaire idéal de Petry après que Chiarot eut développé un rapport semblable avec Weber au sein de la première unité. Le quatuor a eu son mot à dire dans les succès de l'infériorité numérique, qui n'a cédé aucun but en avantage numérique en 13 rencontres depuis le match no 4 de la série de première ronde contre Toronto.