Le manque de profondeur a fini par couler les Panthers en finale

LAS VEGAS -- Les Panthers de la Floride ont été éliminés des séries éliminatoires par les Golden Knights de Vegas à la suite d'une défaite de 9-3 lors du match no 5 de la finale de la Coupe Stanley, mardi au T-Mobile Arena.

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Les Panthers ont atteint la grande finale pour la deuxième fois de leur histoire, et ils ont signé leur première victoire en finale de la Coupe Stanley à l'occasion du match no 3, un gain de 3-2 en prolongation, après avoir été balayés par l'Avalanche du Colorado en 1996. La Floride n'a pas toutefois été en mesure de se relever après deux défaites à Las Vegas en début de série, et elle s'est retrouvée à court de trois victoires d'un premier triomphe de la Coupe dans l'histoire de 29 ans de la concession.

Malgré tout, ce fut un printemps mémorable pour les Panthers (42-32-8), qui s'étaient qualifiés pour les séries en terminant en deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est avant d'éliminer trois des quatre meilleures équipes au classement général de la LNH en saison régulière. La Floride a comblé un déficit de 3-1 en première ronde contre les Bruins de Boston, qui avaient établi des records de la LNH avec 65 victoires et 135 points, pour l'emporter en sept parties, avant de vaincre les Maple Leafs de Toronto (à égalité au quatrième rang pour les points) en cinq matchs au deuxième tour. Elle a ensuite balayé les Hurricanes de la Caroline (deuxième pour les points) en quatre matchs en finale de l'Association de l'Est.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Eric Staal, A; Patric Hornqvist, A; Marc Staal, D; Radko Gudas, D; Casey Fitzgerald, D; Lucas Carlsson, D; Alex Lyon, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation :Givani Smith, A; Colin White, A
Nombre de choix potentiels au repêchage 2023 : 5

Voici cinq raisons qui expliquent l'élimination des Panthers :

1. Manque de profondeur

Les Golden Knights avaient plus de profondeur - 13 des 18 patineurs de Vegas en finale de la Coupe Stanley ont marqué un but, alors que 17 d'entre eux ont enregistré au moins un point. Les Panthers ont été accablés par des blessures, surtout celle subie par l'attaquant Matthew Tkachuk, qui a mené la Floride avec 24 points (11 buts, 13 passes) en séries, mais qui n'a pas été en mesure de disputer le match no 5 en raison d'une fracture au sternum subie dans le match no 3.

L'attaquant Eetu Luostarinen n'a pas participé à la finale de la Coupe Stanley après avoir bloqué un tir avec la jambe lors du match no 4 de la finale de l'Association de l'Est, et plusieurs autres joueurs ont dû composer avec des blessures. Parmi ceux mentionnés par l'entraîneur Paul Maurice après le match no 5, on retrouve les défenseurs Aaron Ekblad (pied fracturé, épaule, muscle abdominal), Radko Gudas (entorse de la cheville) et Brandon Montour (non divulgué), et l'attaquant Sam Reinhart (non divulgué). Les attaquants Anthony Duclair et Nick Cousins ont également joué malgré des blessures dont la nature n'a pas été divulguée.

2. Un mauvais départ

Que ce soit en raison de la pause de neuf jours après leur balayage des Hurricanes en finale de l'Est ou d'un excédent d'énergie en vue de la finale de la Coupe Stanley, les Panthers n'ont pas aussi joué bien qu'ils l'avaient fait plus tôt dans les séries, perdant les deux premiers matchs à Las Vegas par une marque combinée de 12-4. Combler un déficit de 2-0 dans la série est devenu encore plus difficile alors que les blessures commençaient à s'accumuler.

Les manques de communication en territoire défensif, surtout contre des attaques en surnombre, ont mené à des buts faciles pour Vegas. Les Panthers ont blâmé en partie leur entêtement à vouloir jouer trop physique (ils ont distribué 80 mises en échec lors des deux premières parties, et 62 lors des trois dernières).

3. L'énigme Bobrovsky a finalement été résolue

Le gardien Sergei Bobrovsky a perdu l'aura d'invincibilité qu'il s'était donnée en deuxième ronde et en finale de l'Est contre Toronto et la Caroline, quand il a compilé une fiche de 8-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,55, un pourcentage d'arrêts de ,954 et un blanchissage. Bobrovsky a cédé huit fois sur 38 lancers pour une moyenne de 5,52 et un taux d'efficacité de ,827 en perdant les deux premiers matchs de la finale, incluant quatre buts sur 13 lancers avant d'être retiré en deuxième période d'une défaite de 7-2 lors du match no 2. Il a terminé la série avec une moyenne de 4,70 et un pourcentage d'arrêts de ,844 après avoir alloué huit buts sur 30 lancers dans le match no 5.

Les Golden Knights ont rendu la vie difficile à Bobrovsky en créant de la circulation devant son filet, et les Panthers ne l'ont pas aidé non plus en voilant de temps à autre la vue de leur gardien.

4. Les unités spéciales

La Floride a été dominée 7-1 sur les unités spéciales en finale de la Coupe Stanley. Les Panthers ont été blanchis en 14 occasions en avantage numérique, tandis que les Golden Knights ont offert un taux de réussite de 31,6 pour cent (6-en-19), incluant des buts de Jonathan Marchessault dans chacun des trois premiers matchs.

Les Panthers ont inscrit un but en infériorité numérique lors du match no 1, mais ils ont alloué un but en infériorité numérique à Mark Stone au début du match no 5.

5. Le mur Adin Hill

La structure défensive des Golden Knights et leur volonté de bloquer des tirs devant leur gardien Adin Hill ont empêché la Floride de décocher beaucoup de tirs de l'enclave et d'obtenir beaucoup d'occasions de marquer sur des retours.

Les Golden Knights ont bloqué 123 tirs au cours des cinq parties, dont 31 lors du match no 3 et 30 lors du match no 4. En comparaison, les Panthers en ont bloqué 66 au total.