TAMPA – Le Lightning de Tampa Bay fera face à l’élimination sans son attaquant vedette Brandon Hagel, qui devra s’absenter mercredi pour le cinquième match de la série de premier tour contre les Panthers de la Floride au Amalie Arena (19 h HE; ESPN2, FDSNSUN, SCRIPPS).
Hagel est atterri tête première sur la glace à la suite d’une poussée d’Aaron Ekblad lundi, dans une victoire de 4-2 des Panthers. Ekblad aura une audience avec le Département de la sécurité des joueurs de la LNH plus tard mardi.
Les Panthers mènent la série 3-1.
Hagel a quitté le match no 4 dès les événements, et Ekblad n’a pas été puni sur la séquence. Il a même inscrit le but égalisateur avec moins de quatre minutes à faire à la troisième période, 11 secondes avant que Seth Jones inscrive le but gagnant.
Le match que ratera Hagel mercredi sera le deuxième du Lightning sans son attaquant. Ce dernier a été suspendu pour le match no 3 en raison de la mise en échec illégale qu’il a distribuée au capitaine des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, lors de la rencontre précédente. Barkov avait quitté ce match, blessé, tandis qu’Hagel avait obtenu une punition majeure de cinq minutes et une inconduite de match.
« Les joueurs manquent des matchs, donc c’est certain que ça fait jaser. Mais pendant ce temps, on a une série très chaudement disputée, comme c’est toujours le cas quand on affronte les Panthers récemment », a souligné l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. « Cette série est peut-être différente en raison des incidents majeurs, mais chacune de nos dernières séries face à eux ont été de grandes batailles. »
Hagel n’a pas récolté de point jusqu’à maintenant depuis le début de cette série. L’attaquant de 26 ans en a obtenu 90 (35 buts, 55 aides) en saison régulière.
Le défenseur Erik Cernak a soutenu que le Lightning devait faire fi des précédents événements et se concentrer sur ce match sans lendemain à venir.
« Les contacts font partie du hockey. Parfois, c’est romantisé, a-t-il argué. Ils n’ont pas obtenu de punition sur la séquence et c’est un peu dommage, car l’un de nos joueurs n’a pas fini le match. Mais on doit passer à autre chose, et regarder vers le match de demain. C’est le plus important présentement. »
C’est sans Hagel que Tampa Bay a remporté son seul match de la série jusqu’à maintenant, au compte de 5-1. Si le Lightning veut éviter une troisième élimination consécutive au premier tour des séries, il devra être aussi inspiré mercredi.
« C’est cliché, mais on parle souvent ‘’d’adversité’’, a relevé Cooper. Les choses ne se passent pas toujours comme prévu, mais comme j’ai déjà dit aux joueurs, on doit écrire notre propre histoire. On a un groupe qui croit en lui et nous allons de l’avant dans le but d’écrire notre propre histoire. »
