Le Lightning doit éviter de tomber dans le piège des Stars

Lors de leur défaite de 4-1 contre les Stars de Dallas dans le premier match de la Finale de la Coupe Stanley, samedi, le Lightning de Tampa a drôlement ressemblé aux Golden Knights de Vegas du premier duel de la finale de l'Association de l'Ouest, le 6 septembre.

À la suite de la rencontre, ils sonnaient également comme eux.
À LIRE AUSSI : Stamkos de retour lundi? Restez à l'écoute… | Un troisième tiers de nature à rassurer?
Cela devrait servir d'avertissement à l'approche du match no 2 au Rogers Place, lundi (20 h HE; NBCSN, CBC, SN, TVAS).
Les Golden Knights, qui avaient alors baissé pavillon 1-0 contre les Stars, avait joué du bien meilleur hockey pour le reste de la finale, même s'ils s'étaient inclinés en cinq parties. Quelles leçons le Lightning en a-t-il tirées? Comment peuvent-ils éviter de tomber dans le même piège?
« Nous avons tous regardé les matchs entre Vegas et Dallas », a dit le défenseur du Lightning Erik Cernak dimanche.
Pour leur bien, espérons-le.
En entamant la finale d'association, les Stars étaient bien plus reposés que les Golden Knights. Bien que les deux formations avaient eu besoin de sept rencontres pour remporter leur série respective en deuxième ronde, Vegas venait de disputer deux matchs en autant de soirs, et trois en quatre jours.
Ç'a paru lors du match no 1. Les Stars ont rapidement pris les devants 1-0 et ont dominé les Golden Knights 23-12 au chapitre des tirs après deux périodes. Vegas a dominé 13-2 en troisième, mais n'a pas été en mesure de marquer.
Les Golden Knights avaient ensuite parlé du fait qu'ils avaient manqué de jambes, de leur meilleure performance en troisième, qu'ils devaient être plus engagés physiquement et mentalement dès le dépôt de la rondelle sur la glace.
« Nous savons ce que nous avons à affronter, avait dit l'entraîneur Peter DeBoer ce soir-là. Et c'est à nous de répondre. »
Les Golden Knights avaient répondu. Ils avaient remporté le match no 2 par la marque de 3-0. Lors des trois affrontements suivants, ils avaient dominé les Stars 109-69 au chapitre des lancers. Mais ils n'avaient pu résoudre le mystère Anton Khudobin et avaient perdu les trois rencontres par un score combiné de 8-5.
En entamant la Finale de la Coupe Stanley, les Stars étaient plus reposés que le Lightning. Ils venaient de profiter de quatre jours de congé, alors que le Lightning n'avait eu qu'une seule journée de répit après le match no 6 face aux Islanders de New York en finale de l'Est.
Ç'a paru dans le premier duel. Les Stars ont rapidement pris l'avance 1-0.
Le Lightning a créé l'égalité 1-1, mais c'était sur un jeu chanceux qui illustrait la problématique que représente Dallas pour Tampa Bay.
Après deux périodes, c'était 3-1 Stars, et 18-14 au chapitre des tirs pour la formation texane. Le Lightning a dirigé 22 lancers en troisième, sans toutefois parvenir à marquer, contre seulement deux pour Dallas.

« Nous n'avions pas de jambes et nous n'étions pas là mentalement. Vous pouvez parfois vous en tirer si vous n'avez pas un de ces deux éléments, mais vous ne vous en tirerez pas en n'ayant pas les deux en même temps », a affirmé l'entraîneur Jon Cooper dimanche.
Ça vous rappelle quelque chose?
« C'est un match, mais nous avons déjà beaucoup appris de nos adversaires et nous savons à quoi nous attendre », a affirmé l'attaquant Blake Coleman dimanche.
Ça vous rappelle quelque chose?
« Vous devez gagner la bataille de l'enclave contre ces gars, a dit Cooper. Il faut leur obstruer la vue. Lorsque le gardien voit la rondelle dans cette ligue, il va normalement tout arrêter. Il faut compliquer sa tâche. Il faut les rendre mal à l'aise dans leur environnement.
« En général, ils se défendent bien, ils coupent les lignes de passe, et ils vous rendent la vie difficile. Quand vous obtenez des chances, vous devez capitaliser. »
Ça aussi, ça doit vous rappeler quelque chose.
« Une des choses qui était probablement frustrante pour Vegas, c'est qu'ils avaient plusieurs bons marqueurs qui n'étaient pas en mesure de toucher la cible, a relaté Cooper. Il faut simplement continuer de se battre, car c'est là que ça peut devenir perturbant pour ces joueurs.
« La seule chose pour nous, c'est que nous avons maintenant dû lutter contre cela lors de trois séries contre certaines équipes défensives. »
C'est vrai, et ça pourrait faire une différence.
Les Golden Knights avaient affronté dans l'ordre les 16e et 21e meilleures défensives en saison régulière lors des deux premières rondes des séries : les Blackhawks de Chicago (3,06 buts accordés en moyenne par match) et les Canucks de Vancouver (3,10).
Dallas représentait donc un défi très différent. Les Stars ont terminé au deuxième rang dans la LNH à ce chapitre (2,52).
Le Lightning, meilleure équipe offensive en saison régulière (3,47), a fait face aux Blue Jackets de Columbus (3e; 2,61), aux Bruins de Boston (1er; 2,39) et aux Islanders (9e; 2,79).
Pour Tampa Bay, Dallas pourrait - devrait - représenter le même genre de défi. À voir.
« Comme je l'ai dit, nous allons devoir nous battre et aller dans les endroits difficiles pour les rendre inconfortables », a résumé Cooper.
Vegas vous dira que c'est plus facile à dire qu'à faire.