Le Lightning affrontera les Hurricanes en deuxième ronde

Le Lightning de Tampa Bay va croiser le fer avec les Hurricanes de la Caroline en deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Tampa Bay, qui a terminé au troisième rang de la section Centrale Discover, a éliminé les détenteurs du deuxième rang, les Panthers de la Floride, en six matchs au premier tour.
Le Lightning est le champion en titre de la Coupe Stanley.
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« Vous avez probablement déjà entendu dire que la quatrième victoire est la plus difficile à signer dans une série, et lorsque vous avez une chance de l'obtenir, vous ne voulez pas la gaspiller, a déclaré l'entraîneur de Tampa Bay Jon Cooper. Nous avons établi un plan. Mais les joueurs ont offert 60 minutes de pure volonté et intensité. Pour gagner dans cette ligue, c'est ce dont vous avez besoin. Lorsque vous participez aux séries, vous avez besoin de la contribution de tout le monde. Nos joueurs nous l'ont offert. Il faut leur attribuer tout le mérite du monde. »
La Caroline, championne de la section, a éliminé Nashville, qui avait pris le quatrième rang, en l'emportant 4-3 en prolongation dans le match no 6 de cette série quatre de sept, jeudi.
« Nous savions que si nous sortions vivants de cette série, nous allions affronter la Florie ou Tampa [Bay], qui sont selon moi les deux meilleures équipes restantes de la Ligue, a louangé l'entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour. Nous allons donc affronter les champions en titre de la Coupe Stanley. Nous savons ce qui nous attend. Nous devrons offrir le meilleur de nous-mêmes si nous voulons avoir une chance contre ces gars-là, surtout maintenant qu'ils peuvent compter sur leur groupe en entier. Ce sera un véritable défi pour nous. Nous allons donner tout ce que nous avons. »
L'horaire de la deuxième ronde n'a pas encore été annoncé.
Nikita Kucherov mène le Lightning et tous les joueurs qui participent aux séries avec 11 points (trois buts, huit passes), tandis que Victor Hedman (huit mentions d'aide), Alex Killorn (quatre buts, quatre passes) et Steven Stamkos (trois buts, cinq passes) ont amassé huit points chacun. Andrei Vasilevskiy a maintenu une moyenne de buts alloués de 2,64 et un pourcentage d'arrêts de ,929.
Sebastian Aho a été le meilleur du côté des Hurricanes avec sept points (cinq buts, deux passes), alors que Jordan Staal (quatre buts, une passe) et Martin Necas (deux buts, trois passes) ont récolté cinq points chacun. Alex Nedeljkovic montre une fiche de 4-2 avec une moyenne de 2,22 et un taux d'efficacité de ,922.

Le Lightning a conservé un dossier de 4-3-1 contre les Hurricanes en saison régulière. Killorn (deux buts, trois passes) et Hedman (un but, quatre passes) ont été les meilleurs du côté de Tampa Bay avec cinq points. Vasilevskiy a présenté une fiche de 3-3-1 avec une moyenne de 2,14, un taux d'efficacité de ,933 et un blanchissage en sept matchs. Son auxiliaire Curtis McElhinney a réalisé 31 arrêts dans un gain de 3-1 le 25 février.
Necas a sonné la charge pour la Caroline avec une récolte de huit points (trois buts, cinq passes), alors qu'Aho en a obtenu six (deux buts, quatre passes), et que Dougie Hamilton a amassé cinq mentions d'aide contre Tampa Bay. Trois gardiens ont vu de l'action contre le Lightning cette saison. Nedeljkovic, qui a amorcé les six matchs des Hurricanes en première ronde, a compilé un dossier de 2-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,02, un pourcentage d'arrêts de ,962 et un blanchissage. James Reimer a montré une fiche de 1-2-0 tandis que Petr Mrazek a présenté un dossier de 1-0-1 contre Tampa Bay.
« Nous avons traversé beaucoup d'épreuves, même si nous formons une jeune équipe, a noté Aho. Ça nous aide beaucoup. C'est la troisième année de suite que nous participons aux séries, et nous tentons d'apprendre chaque année, et à chacun des matchs. Peu importe qu'il s'agisse d'une victoire ou d'une défaite, il s'agit d'un processus. Je crois que nous sommes sur la bonne voie. Ils sont les champions en titre pour une raison. Ils forment une très bonne équipe, et nous devrons offrir notre meilleur hockey si nous voulons les battre. »
Tampa Bay n'a jamais affronté la Caroline en séries.
Le Lightning a atteint le deuxième tour pour la cinquième fois au cours des sept dernières campagnes. Tampa Bay a aussi atteint la finale d'association à quatre reprises au cours des six dernières saisons.
La Caroline a été éliminée par les Bruins de Boston en cinq matchs au premier tour la saison dernière après avoir été balayée par les Bruins en finale de l'Association de l'Est en 2019.
Article écrit en collaboration avec Robby Stanley, correspondant indépendant NHL.com