Le Kraken ne s’est jamais remis de son mauvais départ

Le Kraken de Seattle n’a pas réussi à se tailler une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, une saison après s’être qualifié pour la première fois de son histoire et avoir surpris l’Avalanche du Colorado en première ronde. 

Le Kraken a officiellement été éliminé en raison d'une défaite de 5-2 contre les Kings de Los Angeles au Crypto.com Arena, mercredi. 

À sa troisième année d’existence, le Kraken a été incapable de poursuivre sur sa trajectoire ascendante après avoir fait un bond de 40 points au classement à sa deuxième saison, malgré une formation très similaire. 

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2023-24 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour le Kraken.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Tomas Tatar, A; Pierre-Edouard Bellemare, A; Justin Schultz, D; Chris Driedger, G

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Matty Beniers, A; Eeli Tolvanen, A; Kailer Yamamoto, A

Nombre de choix potentiels au repêchage 2024 : 9

Ce qui leur a fait mal

Un lent départ : Les attentes étaient élevées à la suite d’une saison de 100 points, mais le Kraken a affiché un dossier de 2-5-2 à ses 10 premiers matchs, dont sept ont été joués à l’étranger. Les hommes de Dave Hakstol n’ont pas signé plus de deux victoires consécutives avant le congé de Noël, alors qu’ils ont établi un record de concession avec neuf gains de suite entre le 20 décembre et le 13 janvier. Cette fructueuse séquence les a replacés dans la course aux séries, mais elle a été suivie par seulement deux victoires dans les 10 matchs suivants (2-7-1). Seattle a essentiellement maintenu une fiche de ,500 depuis et a de nouveau été incapable de coller plus que deux victoires. Forcé à jouer du hockey de rattrapage tôt dans la saison, le Kraken n’a jamais été en mesure de maintenir le rythme imposé par les meilleures équipes de la section Pacifique.  

Des lacunes offensives : Le manque d’attaque s’est avéré un gros problème. Seattle a marqué 289 buts la saison dernière, le deuxième plus haut total dans la Pacifique derrière les Oilers d’Edmonton (325, un sommet dans la LNH). Le Kraken n’en a inscrit que 196 en 75 matchs jusqu’ici, et 82 de ses buts ont été marqués par quatre joueurs : Jared McCann, Oliver Bjorkstrand, Jordan Eberle and Eeli Tolvanen. Matty Beniers, le gagnant du trophée Calder à titre de recrue de l’année la saison dernière en vertu de sa récolte de 57 points (24 buts, 33 passes) en 80 parties, a amassé 33 points (13 buts, 20 passes) en 70 rencontres cette saison. Seattle a conservé un différentiel de buts de plus-33 la saison dernière, comparativement à moins-19 cette année.  

Des efforts gaspillés : Le Kraken a été incapable de tirer profit de l’excellente saison du gardien Joey Daccord. Le portier de 27 ans connaît la meilleure campagne de sa carrière avec une moyenne de buts alloués de 2,42, un pourcentage d’arrêts de ,918 et trois blanchissages, mais sa fiche de 18-16-11 montre que son équipe n’a pu le soutenir adéquatement. Le Kraken a été blanchi six fois dans les 16 défaites en temps réglementaire de Daccord et a marqué un seul but dans les cinq autres revers.

Raisons d’être optimiste

Une force défensive : Le Kraken s’est maintenu dans le top-10 de la Ligue défensivement. L’équipe a accordé 214 buts et la majorité de ses défenseurs seront de retour la saison prochaine. Vince Dunn, le meilleur défenseur offensif de la formation (46 points; 11 buts, 35 passes, plus-9), s’impose comme l’un des meilleurs arrières de la Ligue dans les deux sens de la patinoire. Adam Larsson, Jamie Oleksiak, Brian Dumoulin et Will Borgen sont également tous sous contrat pour l’an prochain. 

Un avenir prometteur : Beniers mène un jeune groupe talentueux qui devrait contribuer davantage dans les saisons à venir. Les attaquants Shane Wright et Ryan Winterton, qui connaissaient une bonne saison à Coachella Valley dans la Ligue américaine de hockey avant d’être rappelés dans la LNH, font partie du noyau d’avenir en attaque. Le défenseur Ryker Evans, choix de deuxième ronde (35e) en 2021, a inscrit huit points (un but, sept passes) en 29 rencontres dans la LNH cette saison. 

Des atouts pour le repêchage : Seattle possède un choix de première ronde en 2024 et deux choix de deuxième ronde, dont celui des Rangers de New York acquis en retour de l’attaquant Alex Wennberg le 6 mars. Le Kraken détient également un choix de troisième tour additionnel (Maple Leafs de Toronto). L'organisation est en bonne posture pour continuer à faire le plein d’espoirs de qualité.