Pierrick Dubé n’a pas eu à regretter beaucoup de ses décisions dans les dernières années, et sa plus récente lui aura permis de réaliser son rêve : jouer dans la Ligue nationale de hockey
Rappelé par les Capitals de Washington le 21 février, l’attaquant natif de Lyon, en France, a disputé ses trois premiers matchs dans la LNH dans les derniers jours.
Dubé a amorcé la saison avec les Bears d’Hershey dans la LAH, et il a enregistré 34 points, dont 24 buts, en 50 matchs. De bonnes performances, mais rien pour lui faire croire qu’il serait bientôt rappelé.
Encore moins le soir du 20 février. Dubé était alors à Montréal et il se préparait à affronter son ancienne équipe, le Rocket. Il avait profité de son passage au Québec pour inviter ses amis dans un restaurant du centre-ville.
« Il était environ 21h30, a-t-il raconté. Quand j’ai vu l’appel de mon coach à Hershey, je me demandais ce qu’il voulait. Est-ce que j’avais fait quelque chose? Est-ce que je devais être à l’hôtel? Je n’étais pas certain. C’est à ce moment qu’il m’a annoncé que j’étais rappelé.
« Je n’en revenais pas. J’ai regardé mes chums et je leur ai dit : 'C’est le moment. Ça vient de se passer!' »
Il s’agit d’un exploit quand on sait que l’attaquant de 5 pieds 9 pouces n’a jamais été repêché dans la LNH.
Ça ne veut pas dire que Dubé ne sait pas ce qu’il vaut. Lors de sa dernière année junior en 2021-22, celle qui allait être la plus importante de sa vie s’il voulait avoir une carrière professionnelle, il avait décidé de refuser une transaction qui l’envoyait au Drakkar de Baie-Comeau, une équipe en reconstruction. Sans équipe, il a décidé de disputer 10 matchs dans l’ECHL avec les Lions de Trois-Rivières en espérant un dénouement positif. C’est ce qui est arrivé quand les Cataractes de Shawinigan ont acquis ses droits durant le temps des fêtes et l’ont ramené dans la LHJMQ.
Quelques mois plus tard, Dubé remportait la Coupe du Président et participait à la Coupe Memorial.
« Dans la vie, je me suis toujours écouté, a souligné l’attaquant de 23 ans. Oui, avec Baie-Comeau, plusieurs trouvaient que ça paraissait mal et que ça faisait princesse, mais je me voyais comme un des bons joueurs de la Ligue. J’avais aussi l’option d’aller jouer en Europe avec ma double citoyenneté. Je venais d’être échangé dans une équipe où je ne m’attendais pas à être échangé, et j’ai dit non. Il y avait des responsabilités qui venaient avec cette décision, et je les ai relevées avec succès, parce que j’ai gagné la Coupe du Président trois mois après. »
Malgré cette fin de carrière junior couronnée de succès, Dubé n’a pas reçu d’offre de contrat d’une équipe de la LNH. Il a finalement accepté une invitation pour le camp d’entraînement des recrues des Canadiens de Montréal, puis une autre pour le camp principal. Il a par la suite accepté un essai dans la Ligue américaine avec le Rocket de Laval, ce qui lui a permis de signer un contrat à deux volets ECHL/LAH. Après un court passage de neuf matchs à Trois-Rivières, où il a rapidement gagné en confiance en inscrivant 14 points, il a conclu la saison dans la LAH, où il a amassé 32 points en 42 parties.
Une performance qui valait un contrat de recrue de la LNH à son avis, surtout lorsqu’il se comparait à d’autres joueurs. Une telle offre n’est jamais venue de la part des Canadiens. Dubé s’est à nouveau écouté et il a décidé de tester le marché des joueurs autonomes. Avec raison, puisque le téléphone a sonné rapidement. Les Capitals lui offraient le contrat qu’il désirait. Pour deux ans en plus!
« Il était tôt le 1er juillet, s’est-il souvenu. Mon agent m’a demandé si je voulais attendre un peu. Moi, dans la vie, si quelqu’un m’offre une chance, je ne niaise pas avec la personne. Si cette organisation voulait me donner cette chance en premier, c’est qu’elle croit en moi. J’ai dit à mon agent de ne pas regarder ailleurs, c’est là que je m’en vais. »
Heureux de son jeu
En trois matchs avec les Capitals, Dubé n’a pas encore amassé de point, mais il se dit satisfait de son jeu, en particulier dans sa propre zone.
« Je me concentre là-dessus, parce que ça fait en sorte que je peux être utilisé un peu plus parce que je joue bien défensivement, a-t-il expliqué. Offensivement, ça débloquera quand ça débloquera. Les Capitals ont des joueurs spécialement pour marquer des buts, comme Dylan Strome, Alex Ovechkin et Tom Wilson. Ils sont là pour ça. »
