Quelques heures après la conclusion du camp des espoirs de l'organisation, mercredi midi, le CH a confirmé la mise sous contrat de l'attaquant slovaque pour les trois prochaines années.
Âgé de 18 ans, Slafkovský a été le tout premier choix de la séance de repêchage, jeudi. Il a été le premier Slovaque de l'histoire à signer l'exploit.
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Le gaillard de 6 pieds 4 pouces et de 218 livres a disputé 38 matchs, la saison dernière, avec le TPS Turku dans la Liiga en Finlande. Il a amassé cinq buts et cinq aides.
Il a aidé la Slovaquie à remporter la médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin, avec sept buts en autant de matchs. Il s'est vu octroyer le titre de joueur le plus utile du tournoi, en plus d'être nommé au sein de l'équipe d'étoiles.
Peu actifs
Les Canadiens ont été peu actifs à l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Ils ont mis la main sur trois joueurs des ligues mineures : le défenseur Madison Bowey ainsi que les attaquants Anthony Richard et Mitchell Stephens. Le trio a accepté des contrats à deux paliers de salaire.
Bowey n'a disputé que deux matchs avec les Canucks de Vancouver, la saison dernière, en plus de jouer 53 rencontres avec Abbotsford dans la ligue américaine. Âgé de 27 ans, il a cumulé 28 points et 80 minutes de punitions.
En 158 matchs dans la LNH, Bowey a récolté 40 points (5 buts, 35 passes) avec les Capitals de Washington, les Red Wings de Detroit, les Blackhawks de Chicago et les Canucks.
Richard, un joueur de centre âgé de 25 ans, a totalisé 38 points (17 buts, 21 passes) en 71 matchs dans la Ligue américaine, la saison dernière, avec le Crunch de Syracuse et les Admirals de Milwaukee. Il a fait partie de l'escouade de réserve du Lightning de Tampa Bay en séries de la Coupe Stanley. Natif de Trois-Rivières, il a pris part à deux matchs en carrière dans la LNH avec les Predators de Nashville.
« J'ai connu de bonnes séries contre le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine, et ce n'est sûrement pas passé inaperçu auprès des dirigeants des Canadiens », a-t-il souligné en visioconférence.
Stephens, 25 ans, a pour sa part joué 27 matchs avec les Red Wings en 2021-2022, amassant six aides. Le patineur de Peterborough, en Ontario, a participé à 72 matchs dans la LNH, pour une récolte de 13 points (3 buts, 10 passes) avec le Lightning et les Red Wings de Detroit. Stephens a été un choix de deuxième tour du Lightning en 2015 (33e au total).
Les Canadiens ont vu le défenseur Xavier Ouellet et l'attaquant Laurent Dauphin partir sous d'autres cieux. Les deux ont accepté des ententes d'une saison avec les Penguins de Pittsburgh et les Coyotes de l'Arizona, respectivement.
Dauphin, âgé de 25 ans, a livré 38 parties avec le Tricolore, la saison dernière, réussissant quatre buts et ajoutant huit aides.
