Le candidat principal au trophée Conn-Smythe pour chacune des équipes

Ce n'est jamais facile de choisir le récipiendaire du trophée Conn-Smythe après que la Coupe Stanley eut été soulevée. Les vedettes établies et les héros obscurs qui y sont allés d'une contribution inattendue sont nombreux à faire valoir leurs mérites pour obtenir le titre de joueur le plus utile à son équipe dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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Et c'est encore plus difficile d'en choisir un avant que le tournoi d'une durée de deux mois se mette en branle. Mais cela n'a pas empêché l'équipe de LNH.com d'identifier le favori pour remporter le Conn-Smythe, dont le gagnant est choisi au terme d'un vote des membres de l'Association professionnelle des journalistes attitrés au hockey (PHWA), au sein de chacune des 16 formations qui participent aux séries éliminatoires 2022.
Voici les joueurs choisis.

Bruins de Boston

David Pastrnak - Quand Pastrnak produit au maximum de ses capacités, il n'y a rien pour l'arrêter et ça semble aller comme sur des roulettes pour lui présentement. Après s'être absenté pendant une période de trois semaines, du 4 au 23 avril, Pastrnak a récolté six points (deux buts, quatre passes) en trois matchs à son retour au jeu, ce qui lui a permis d'atteindre le cap des 40 filets en une saison pour la deuxième fois de sa carrière dans la LNH et de se retrouver avec un total de 77 points. Quand le jeu de puissance va bien, il représente un élément important dans les succès des Bruins et Pastrnak est celui qui permet à ce jeu de puissance de produire.

Flames de Calgary

Jacob Markstrom - Le gardien de but représente la pierre d'assise dans l'engagement des Flames à adopter un style de jeu plus étanche en défensive et il a été un élément-clé dans la capacité de l'équipe à aller chercher la première place dans la section Pacifique. Pour que Calgary connaisse du succès dans les séries, le vétéran gardien devra afficher la même constance qu'en saison régulière, quand il a maintenu un dossier de 37-15-9 en 63 départs avec une moyenne de buts alloués de 2,22, un taux d'arrêts de ,922 et un total de neuf blanchissages, un sommet dans la Ligue. Il a aussi limité l'adversaire à deux buts ou moins dans 39 de ses 63 départs.

Hurricanes de la Caroline

Sebastian Aho - Étant donné que l'état de santé du gardien Frederik Andersen est incertain - celui-ci est parmi les meneurs de la LNH pour les victoires (35), la moyenne de buts alloués (2,17) et le taux d'arrêts (,922) - Aho représente le choix logique. L'attaquant a mené son équipe dans pratiquement toutes les catégories statistiques à l'attaque, incluant les buts (37), les mentions d'aide (44), les points (81), les buts en avantage numérique (13) et les filets vainqueurs (neuf). Il a inscrit 35 points (14 buts, 21 passes) en 34 matchs en carrière dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Avalanche du Colorado

Nathan MacKinnon- Non seulement le joueur de centre affiche-t-il une meilleure moyenne de points par match dans les séries (1,38) qu'en saison régulière (1,02), il occupe le troisième rang dans l'histoire de la LNH à ce chapitre chez les joueurs qui ont pris part à un minimum de 35 rencontres éliminatoires. Qui sont les seuls à le devancer? Wayne Gretzky (1,84) et Mario Lemieux (1,61). S'il parvient à garder son calme quand il deviendra la cible de l'adversaire, surtout quand la pression sera à son comble dans les derniers matchs d'une série, il sera capable de mener l'Avalanche à la conquête de la Coupe.

Stars de Dallas

Joe Pavelski - Le premier trio a été formidable cette saison, et Pavelski a eu un impact important à ce titre. Le vétéran de 37 ans est le meneur chez les Stars pour les points avec 81 (27 buts, 57 passes) en 82 matchs cette saison. Pavelski est l'un des meilleurs pour faire dévier des tirs au but, et compte tenu du nombre de buts qui se marquent de cette manière dans les séries, il représentera un atout formidable pour son équipe à ce chapitre.

Oilers d'Edmonton

Connor McDavid - Durant la saison régulière, 31 équipes adverses au fil des 82 matchs disputés par les Oilers ont tenté de trouver le moyen de contenir ou de ralentir le meilleur pointeur de la LNH, mais ils y sont rarement parvenus. Un McDavid plus motivé que jamais continue de repousser les limites, lui qui vient de compléter la meilleure saison de sa carrière en vertu d'une production de 123 points (44 buts, 79 passes) en 80 matchs et qui a mis la main sur le trophée Art-Ross pour la quatrième fois, en plus d'atteindre le cap des 100 points en une saison pour la cinquième fois. Les Oilers iront aussi loin qu'il sera en mesure de les emmener.

Panthers de la Floride

Aleksander Barkov- Le joueur de centre a été élu deuxième joueur le plus complet dans la Ligue derrière le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby à l'occasion d'un récent sondage mené par l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH). Barkov a remporté le trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif dans la LNH, la saison dernière, et en 2021-22, il a établi un record personnel dans la LNH pour les buts avec 39, même s'il a été limité à 67 matchs. Le capitaine des Panthers excelle dans tous les aspects du jeu, et ce, autant défensivement qu'offensivement.

Kings de Los Angeles

Jonathan Quick- Le gardien de but a trouvé ses repères juste à temps pour les séries, lui qui a affiché un dossier de 7-1-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,23 et un taux d'arrêts de ,917 à ses 11 derniers départs en saison régulière, et de 5-0-0 avec une moyenne de 1,60 et un pourcentage d'arrêts de ,938 à ses cinq derniers. Quick a remporté le Conn-Smythe en 2012, quand il a maintenu un dossier de 16-4 avec une moyenne de 1,41, un taux d'efficacité de ,946 et trois blanchissages pour aider les Kings à décrocher leur premier titre de champions. Le vétéran de 36 ans devra afficher un niveau de performance équivalent pour que son équipe aille jusqu'au bout.

Wild du Minnesota

Kirill Kaprizov - L'attaquant détient toutes les clés chez le Wild, qui aura besoin de produire à l'attaque en plus de continuer à afficher une structure défensive qui lui permet d'étouffer le jeu sur toute l'étendue de la patinoire comme l'équipe l'a fait avec succès au cours d'une saison remarquable. Kaprizov a marqué 47 buts en saison régulière et a inscrit un total de 108 points, si bien qu'il a participé à 30,8 pour cent des filets marqués par son équipe. S'il continue de produire, le Wild sera une équipe difficile à éliminer.

Predators de Nashville

Roman Josi - Le capitaine des Predators a terminé au premier rang chez les défenseurs de la LNH pour les mentions d'aide (73), les points (96), les buts en avantage numérique (11) et les tirs au but (281), et il a eu droit à un temps de glace de 25:33 par match en moyenne au fil de ses 80 matchs. Il est le coeur et l'âme d'une équipe qui est affamée de connaître un long et fructueux parcours dans les séries éliminatoires.

Rangers de New York

Igor Shesterkin - Le gardien de but a été le joueur le plus utile aux Rangers et ce sera la même chose dans les séries. L'athlète de 26 ans est le favori pour remporter le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, lui qui a affiché un dossier de 36-13-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,07, un taux d'arrêts de ,935 et six blanchissages. Le calme qu'affiche Shesterkin, ainsi que sa capacité à freiner les attaques en surnombre, à résister aux échappées, à réussir autant les arrêts de routine que les arrêts difficiles et à manier la rondelle comme le ferait un troisième défenseur font de lui la principale arme de la formation new-yorkaise et son joueur le plus important en vue des séries.

Penguins de Pittsburgh

Sidney Crosby - Le capitaine de 34 ans sait ce qu'il faut faire pour remporter le Conn-Smythe, lui qui y est arrivé en 2016 et 2017 quand les Penguins ont remporté la Coupe Stanley deux fois de suite. Il a amassé 191 points (69 buts, 122 passes) en 174 matchs éliminatoires, ce qui représente le septième plus haut total de tous les temps. Crosby a inscrit 84 points (31 buts, 53 passes) en saison régulière, bon pour une égalité en première place dans l'équipe avec Jake Guentzel, tout en étant le meilleur attaquant de l'équipe dans les deux sens de la patinoire et un des meilleurs dans la LNH à ce chapitre.

Blues de St. Louis

Ryan O'Reilly-- Les Blues comptent neuf attaquants qui ont marqué 20 buts ou plus cette saison, mais aucun n'est plus important que leur capitaine. Celui-ci a enregistré un total de 21 buts cette saison grâce à une production de quatre filets à ses deux derniers matchs. Aucun attaquant des Blues n'obtient davantage de temps de glace (19:05 par match) et aucun n'est meilleur en défensive.

Lightning de Tampa Bay

Victor Hedman - Le défenseur de 31 ans, qui a été gagnant du trophée Norris, vient de connaître ce qu'on peut qualifier de meilleure saison régulière en 13 ans de carrière dans la LNH, lui qui a établi des sommets personnels pour les buts (20), les passes (65) et les points (85) tout en disputant 82 matchs. Chez les défenseurs de la Ligue, Hedman a fini troisième pour les buts, deuxième pour les mentions d'aide et troisième pour les points. Il a eu droit à 25:05 de temps de glace par match. Il contrôle le rythme du jeu et il devrait normalement être finaliste pour le trophée Norris, qui est décerné au meilleur défenseur dans la LNH, pour une sixième année d'affilée. Hedman est le patineur le plus important au sein de la formation du Lightning.

Maple Leafs de Toronto

Auston Matthews - Le joueur de centre a remporté le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur dans la LNH, devenant le premier joueur des Maple Leafs à marquer 60 buts en une saison et le premier joueur dans la Ligue à atteindre ce plateau depuis que Steven Stamkos l'a fait avec Tampa Bay en 2011-12. L'attaquant de 24 ans n'a toutefois pas eu autant de succès dans les séries qu'en saison régulière. Il devra marquer plus souvent que par le passé, lui qui a été limité à trois filets en 12 rencontres éliminatoires jusqu'ici, si les Maple Leafs veulent parvenir à vaincre la double équipe championne en titre, le Lightning, au premier tour éliminatoire dans l'Association de l'Est.

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Capitals de Washington

Evgeny Kuznetsov - L'importance que revêt le joueur de centre au sein de l'équipe sera plus évidente que jamais alors qu'Alex Ovechkin pourrait être mal en point au début des séries en raison d'une blessure au haut du corps. Kuznetsov a inscrit 24 buts, 54 passes et 78 points en 79 matchs du calendrier régulier, ses totaux les plus élevés depuis la saison 2017-18, quand il avait établi des sommets personnels dans la LNH pour les buts (27) et les points (83). Si Kuznetsov peut aussi retrouver son niveau de forme des séries du printemps 2018, quand il a été le meilleur pointeur dans la LNH avec 32 points (12 buts, 20 passes) en 24 matchs, les chances des Capitals de répéter ce qu'ils ont accompli en 2018 en route vers la conquête de la Coupe Stanley n'en seront que meilleures.