Devon Levi ne s'attendait probablement pas à être un facteur important dans un match face à la Slovaquie - surtout après avoir assisté à une victoire de 16-2 contre l'Allemagne samedi. C'est pourtant en grande partie grâce à lui que le Canada a pu se tirer d'affaire en l'emportant 3-1, dimanche.
Le Canada bat la Slovaquie à l'arraché
Au lendemain d'un festival offensif, la troupe d'André Tourigny est tombée à plat contre les coriaces Slovaques
Le gardien montréalais a fait face à 18 lancers, dont dix en troisième période, alors que les Slovaques ont tout tenté pour créer l'égalité. Il a résisté à ces attaques pour empocher son deuxième gain du tournoi, s'offrant ainsi le plus beau cadeau de fête, le jour de son 19e anniversaire.
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« Je me suis réveillé, j'ai déjeuné et je me suis mis à me concentrer sur le match », a évoqué le portier en riant, quand on l'a questionné sur le déroulement de sa journée. « Je vais répondre aux messages un peu plus tard, mais nous avions un match à gagner. C'est tout ce que je pouvais demander. »
Avec une mince avance d'un but, Philip Tomasino s'est échappé avec 3:35 à écouler à la rencontre pour permettre à la troupe d'André Tourigny de pousser un long soupir de soulagement après un match au cours duquel rien ne semblait fonctionner offensivement.
Martin Chromiak a rendu les choses encore plus intéressantes en réduisant l'écart à un seul but deux minutes plus tard, mais les Slovaques ont manqué de temps. Jack Quinn a poussé la rondelle dans un filet désert pour confirmer le gain des siens.
« On voulait prendre des lancers de trop grande qualité », a fait valoir le pilote, en se disant quand même satisfait. « Quand l'adversaire ferme l'enclave comme ça. Il faut que tu mettes la rondelle au filet pour aller chercher les rebonds et faire dévier les rondelles.
« Un jeu moins parfait est souvent le meilleur jeu. Pour moi, ce n'est pas quelque chose qui va m'empêcher de dormir. Je vais même mieux dormir qu'hier. Le nombre de buts n'est pas toujours relatif à la performance, et aujourd'hui, j'ai confiance que nous avons fait un pas dans la bonne direction. »
Le défenseur Jordan Spence, qui disputait un premier match dans ce tournoi en raison de la suspension d'un match imposée à Braden Schneider, a profité de l'occasion pour toucher la cible à 4:08 du premier engagement.
« J'ai appris cet après-midi que j'allais participer au match », a raconté l'arrière des Wildcats de Moncton. « J'ai sauté sur la glace, j'ai vu une rondelle libre et j'ai saisi ma chance. C'est beaucoup d'émotions de passer des gradins à la glace et de marquer en plus. Je suis heureux d'avoir pu gagner le match. »
Coriaces
Il est vrai que la formation canadienne manquait drôlement de cohésion et que rien ne semblait aboutir, mais il faut quand même attribuer du mérite aux Slovaques. Malgré un manque de talent brut, ils ont appliqué leur plan de match à la lettre et ont réussi à frustrer leurs adversaires en faisant avorter leurs jeux.
« Nous avons rappelé aux gars que nous devions attendre les occasions », a indiqué l'entraîneur Robert Petrovicky. « Nous savions qu'elles allaient venir. Nous avons obtenu quelques bons tirs et quelques retours, mais nous n'avons pas pu marquer. Je suis très fier des gars, et nous tenterons de faire mieux à l'avenir. »
Bien que moins sollicité que prévu, le gardien Samuel Hlavaj a été solide devant sa cage et a réussi des arrêts importants. Il s'est notamment signalé quand Connor McMichael a tenté de le battre en ramenant la rondelle entre ses jambes en début de troisième période.
« C'est le Canada, donc on s'attend toujours au pire », a lancé le gardien du Phoenix de Sherbrooke, après ses 21 arrêts. « Nous avons joué un très bon match et nous les avons tenus à l'extérieur de la zone payante. Les gars bloquaient tous leurs tirs. Je crois que nous pouvons bâtir là-dessus. »
La Slovaquie (1-0-0-1) poursuivra son parcours en croisant le fer avec l'Allemagne, lundi, tandis que le Canada aura une journée de congé pour remettre la machine en marche avant de faire face à la Suisse (0-0-0-2), mardi.
Blessé contre l'Allemagne, l'attaquant Dylan Holloway a dû faire l'impasse sur le duel de dimanche soir, mais Tourigny a indiqué que sa blessure n'était pas bien grave et qu'il devrait être de retour au jeu sous peu.
