La thématique «Canada vs États-Unis» au centre de la Classique héritage

HAMILTON, Ontario - La Classique héritage Tim Hortons 2022 de la LNH entre les Sabres de Buffalo et les Maple Leafs de Toronto, qui aura lieu dimanche au Tim Hortons Field (16h HE; TNT, SN, TVAS, NHL LIVE), aura une thématique Canada contre États-Unis. Même l'équipe canadienne de hockey féminin sera de la partie.

Les amateurs auront devant eux un stade qui sera à moitié décoré en rouge et blanc avec une abondance de feuilles d'érable, et à moitié rempli d'étoiles et des couleurs bleu, blanc et rouge du drapeau américain.
« Je pense que l'idée nous est immédiatement venue quand on a réalisé que le pari le plus sûr ici était d'avoir un affrontement entre les Sabres de Buffalo et les Maple Leafs de Toronto, et ainsi mettre en scène la rivalité entre les États-Unis et le Canada, a raconté le directeur principal du contenu de la LNH Steve Mayer mardi. Il s'agit de la sixième Classique héritage, et pour la première fois, une équipe américaine va y participer. Nous nous sommes donc demandé : ''comment exploiter cette thématique à son maximum?'' »
Mayer a indiqué que la géographie avait été une des facettes les plus importantes.
Hamilton, une ville portuaire connue pour ses aciéries située sur la rive ouest du lac Ontario, est située à mi-chemin entre les deux villes et traversée par l'autoroute Queen Elizabeth, une portion de retour connue sous le nom de « Fer à cheval doré » en raison de la forme que prennent les terres autour du lac. Le Scotiabank Arena, domicile des Maple Leafs, est situé à 70 km du Tim Hortons Field, alors que le KeyBank Center, le domicile des Sabres, est à une centaine de kilomètres.
« Les partisans des Sabres de Buffalo achètent des billets, au même titre que ceux des Maple Leafs. Il va y avoir des gens qui vont traverser la frontière, et il y a des gens qui vont venir de Toronto, a affirmé Mayer. Tout ça a fait en sorte que c'était le choix logique d'y aller avec la thématique États-Unis contre Canada partout dans le stade.

Mayer a reconnu que la LNH avait dû aller en dehors des sentiers battus lors de certains autres de ses matchs en plein air. Par exemple, lors de la Classique hivernale 2020 entre les Stars de Dallas et les Predators de Nashville au Cotton Bowl de Dallas, la thématique du ranch avait été retenue pour le stade. On avait même eu droit à une course de porcelets.
« Il y a d'autres endroits où nous avons dû nous creuser un peu plus la tête pour trouver une thématique. Ici, ç'a été un peu plus facile », a souligné Mayer.
C'est ainsi qu'est venue l'idée d'inviter l'équipe canadienne de hockey féminin, qui a gagné la médaille d'or lors des Jeux olympiques de 2022 à Pékin par la marque de 3-2 contre les États-Unis le 17 février.
« Ça s'est fait naturellement », a ajouté Mayer.
Sarah Nurse a bien hâte à l'événement. Native d'Hamilton, elle a donné l'avance 1-0 au Canada lors de la finale olympique. Elle est aussi la cousine du défenseur des Oilers d'Edmonton Darnell Nurse.
« Nous allons vraiment avoir du plaisir, a-t-elle dit. C'est un honneur et un privilège d'y participer, surtout que c'est dans ma ville. Nous avons été au cœur d'un tourbillon depuis notre retour. Ce sera incroyable de faire partie de la Classique héritage, surtout devant mes amis et ma famille. »
Mayer n'a pas voulu révéler ce que feront Nurse et ses coéquipières, sauf pour spécifier que ce serait « amusant et intéressant ».

La LNH a annoncé lundi que la récipiendaire de prix Grammy et Juno Alessia Cara, qui est originaire de Brampton en Ontario, assurera la portion principale du spectacle musical. Lui aussi originaire d'Hamilton, l'acteur Eugene Levy, bien connu pour ses rôles dans le film « American Pie » et dans les émissions télévisées « SCTV » et « Schitt's Creek », devrait animer l'émission mettant la table pour le match sur les ondes de Sportsnet au Canada.
Sur la glace, les bandes ont été installées, alors que les logos et les lignes doivent être peints mercredi. Mayer a révélé que le mercure, qui a atteint les 16 degrés Celsius dimanche, avait causé des dommages à la surface glacée, mais que l'équipe d'entretien avait été en mesure de réparer le tout.
« La patinoire n'a pas survécu, mais nous nous y attendions, a expliqué Mayer. Nous avions tenu compte de ça. Nous surveillons la météo d'heure en heure, de minute en minute, de seconde en seconde. Nous savions que ce réchauffement allait se produire, et nous étions prêts. Notre personnel a fait de l'excellent travail. Nous n'en sommes pas à notre premier rodéo.
« Nous savons aussi que le vent sera un facteur. Si c'est le cas, les équipes vont changer de côté à mi-chemin en troisième période. »
Avec des partisans de Buffalo qui vont arriver du sud-est et ceux de la région de Toronto qui afflueront depuis le nord-est, Mayer prévient que tous devraient se renseigner sur les différentes options de trajets et de stationnements pour cet événement. Ces informations peuvent être trouvées
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