La passion y est toujours pour Lamoriello, même à 78 ans

Lou Lamoriello a réalisé plusieurs faits d'armes au cours de ses 33 saisons dans la LNH, mais le directeur général des Islanders de New York n'est pas du genre à s'en vanter.

Aucune surprise, donc, d'entendre Lamoriello partager le mérite après être devenu le troisième DG à atteindre le plateau des 1300 victoires dans la LNH, lorsque les Islanders ont défait les Bruins de Boston 4-2 au Nassau Coliseum, samedi.
« Ça signifie que j'ai été très chanceux d'avoir d'excellents entraîneurs et d'excellents joueurs avec qui travailler, a noté Lamoriello dimanche. Car quand vous avez cette chance, il n'y a pas de limite à ce que vous pouvez accomplir, et les victoires en résultent. »
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Gagner a toujours été la priorité de Lamoriello, et c'est ce qui continue à le motiver à l'âge de 78 ans.
Lamoriello présente un dossier de 1300-908-162 et 179 verdicts nuls à la barre des Devils du New Jersey, des Maple Leafs de Toronto et des Islanders. David Poile (1421 victoires avec les Predators de Nashville et les Capitals de Washington) et Glen Sather (1319 victoires avec les Rangers de New York et les Oilers d'Edmonton) sont les seuls autres directeurs généraux à avoir atteint le cap des 1300 victoires. Lamoriello a mis la main sur le trophée Jim Gregory, remis au DG de l'année, la saison dernière, alors que les Islanders ont atteint la finale de l'Association de l'Est.
« Si vous n'êtes pas là pour gagner et que vous n'avez pas cette détermination et cette compétitivité, vous ne devriez pas y être, car ce n'est pas juste pour les gens avec qui vous travaillez ou pour les joueurs, a relaté Lamoriello. Le jour où vous perdez cette détermination et cette passion, il est temps de trouver un cigare et la plage la plus proche. »
Les chances que vous aperceviez Lamoriello sur une plage dans un avenir rapproché sont minces. Le membre du Temple de la renommée dans la catégorie des bâtisseurs est DG d'une équipe dans la LNH depuis qu'il a commencé à diriger les Devils, le 10 septembre 1987.
Lamoriello a remporté presque 1100 matchs en 27 saisons avec les Devils (1093-759-109 et 179 nuls) et 118 en trois saisons avec les Maple Leafs (118-95-33). Il compte 89 victoires en trois saisons avec les Islanders (89-54-19), qui montrent une fiche de 6-4-3 cette saison.
L'ancien gardien des Devils Martin Brodeur attribue les succès de Lamoriello à sa passion pour le hockey. Brodeur, le meneur de tous les temps chez les gardiens avec 691 victoires et 125 blanchissages, en a été témoin pendant 21 saisons alors qu'il jouait pour Lamoriello.
Ensemble, ils ont aidé le New Jersey à remporter la Coupe Stanley en 1995, en 2000 et en 2003. Les Devils ont également atteint la Finale en 2001 et en 2012.
« Vous ne faites pas ce métier pendant aussi longtemps en tentant de connaître du succès de la façon qu'il l'a fait pendant des années sans [cette passion] », a soutenu Brodeur, aujourd'hui vice-président et conseiller aux opérations hockey au New Jersey. « Même à un âge plus avancé, il s'est rendu à Toronto et a tenté de rebâtir l'équipe. Il fait la même chose aujourd'hui avec les Islanders. Il a évidemment été notre DG pendant longtemps, et il a fait un excellent travail avec cette organisation. »
L'entraîneur des Islanders Barry Trotz dit voir des similarités entre Lamoriello et Poile, pour qui il a été l'entraîneur pendant 15 saisons avec les Predators de 1998 à 2014.
« Je pense qu'ils sont tous les deux très minutieux. Ils sont très honnêtes. Ce sont les deux aspects qui ressortent, a dit Trotz. Et l'équipe passe toujours en premier. Ce n'est pas nécessairement juste les 23 joueurs, c'est l'équipe dans son ensemble. Ils traitent les gens avec une très grande classe. »
Lamoriello cite l'ancien entraîneur de baseball de Providence College Alex Nahigan et l'entraîneur de hockey Tom Eccleston comme ses premières influences. Il a aussi appris en regardant des organisations gagnantes comme les Canadiens de Montréal et les Celtics de Boston, et le légendaire entraîneur des Packers de Green Bay Vince Lombardi.
« Je regardais ces différentes organisations et leur façon d'opérer. Je tente d'appliquer ce en quoi je crois et je tente de faire fonctionner tout cela avec ma personnalité et mes convictions », a indiqué Lamoriello.
Bien qu'il ait eu à s'adapter aux changements dans la LNH au fil des années, il s'en est tenu à ses convictions depuis son mandat d'entraîneur puis de directeur sportif à Providence College de 1968 à 1987.
« Tout d'abord, vous devez traiter les gens avec respect, et ils vous rendront la pareille, et respecter l'organisation, a-t-il dit. Une philosophie en laquelle je crois est que vous devez être prêt à abandonner votre propre identité et peut-être délaisser certains succès individuels si vous voulez gagner des championnats. Le talent individuel et les joueurs peuvent vous aider à gagner des matchs, mais seulement les équipes gagnent des championnats. »
Malgré son âge, Lamoriello ne semble pas être mûr pour la retraite.
« Je ne vois simplement pas quand ce jour va venir, a dit Brodeur. Je lui parle une fois de temps en temps. Nous nous entretenons au moins une fois tous les deux mois par téléphone, et parfois par messages texte. Je ne le vois pas [s'arrêter]. L'énergie qu'il affiche quand il parle de hockey, c'est remarquable. »