La LNH fonce vers la Classique hivernale du 1er janvier
Le commissaire adjoint Bill Daly indique que le plan n'a pas changé pour le match en plein air entre le Wild et les Blues
C'est ce qu'a indiqué le commissaire adjoint Bill Daly lors d'une entrevue sur NHL Network, jeudi.
Le Wild du Minnesota accueillera les Blues de St. Louis pour l'occasion lors du traditionnel match en plein air du Nouvel An, disputé cette année sur le terrain des Twins du Minnesota des Ligues majeures de baseball.
« On touche du bois […] et on fonce à pleine vitesse, a lancé Daly. Nous avons une équipe complète sur place au Minnesota. Tout le monde a hâte. Je connais deux équipes qui n'en peuvent plus d'attendre. »
Daly a indiqué avoir parlé au directeur général du Wild Bill Guerin et à celui des Blues Doug Armstrong lors des 24 dernières heures afin de jauger leur niveau de préparation pour la Classique hivernale, mais aussi en lien avec la hausse des cas de COVID-19 dans la LNH et partout en Amérique du Nord.
La Ligue a remis 32 matchs cette semaine et a décidé d'amorcer sa pause du temps des Fêtes mercredi, plutôt que vendredi, comme c'était initialement prévu. Les joueurs seront de retour dans les installations de leur équipe dimanche, où ils seront testés.
Le calendrier de la saison devrait se remettre en marche lundi avec la tenue de 14 parties.
« Les deux équipes s'en sont relativement bien tiré en ce qui a trait à la COVID », a mentionné Daly à propos du Wild et des Blues. « Nous espérons vraiment que ça se poursuivra. Mais en ce moment, je ne vois rien qui pourrait nous empêcher d'avoir une Classique hivernale fantastique. Le Minnesota va être un hôte de grande qualité. Nous avons hâte de voir le stade et de vivre l'expérience, et je pense que tous nos amateurs devraient être très enthousiasmés par le match. »
Daly a affirmé que la dernière semaine a été chaotique pour la LNH et l'Association des joueurs en raison du nombre de cas positifs à la COVID qui a explosé en raison du niveau de contagion du variant Omicron. Il a félicité les équipes pour leur coopération et leur flexibilité.
« Ce n'est pas facile pour personne, on le réalise, a-t-il dit. Le plus important, c'est de nous assurer de la santé et de la sécurité de nos joueurs et du personnel. C'est ce que nous tentons de faire avec l'approche que nous avons prise. Nous espérons que les deux journées supplémentaires de pause des Fêtes et la tenue de tests de dépistage pour tous, dimanche, aideront. C'est un petit temps d'arrêt, et nous verrons comment les joueurs se sentiront à leur retour dimanche. »
Avec 50 matchs remis jusqu'à présent, la LNH a annoncé mercredi qu'elle ne participerait pas aux Jeux olympiques 2022 à Pékin en février. L'AJLNH a appuyé la décision.
« Au final, la priorité pour les deux parties a toujours été d'être en mesure de terminer le calendrier de la LNH, a affirmé Daly. S'il y avait une situation qui nous forçait à modifier la structure du calendrier en raison de la COVID, nous allions devoir mettre une croix sur les Olympiques. Nous avons atteint ce point. C'est certain que nous sommes déçus pour les joueurs, qui ont été fantastiques à travers tout ce qui se passe. Nous apprécions le degré d'importance qu'ils accordent aux Olympiques, mais nous avons atteint un point où l'Association des joueurs a reconnu que la structure du calendrier ne fonctionnait plus, et que ce dénouement était le seul possible. »
Daly a indiqué que la LNH travaille actuellement afin de reprogrammer le plus de matchs possible entre le 6 et le 22 février, la fenêtre qui avait été prévue pour la participation olympique. Deux des 50 matchs remis ont été déplacés à une nouvelle date.
« Nous avons communiqué avec les clubs et nous tentons de confirmer les dates où leur aréna est disponible, a dit Daly. Nous allons bien évidemment travailler avec l'Association des joueurs. Je pense aussi que nous allons devoir laisser une certaine période libre durant ces trois semaines puisque c'est ce à quoi les joueurs s'attendaient à l'origine. Il y a plusieurs éléments à prendre en compte., mais je m'attends à ce que nous soyons en mesure de diviser cette période pour que les clubs puissent offrir du repos aux joueurs, mais pour que nous puissions aussi utiliser au maximum cette période afin de reprendre les matchs qui ont été repoussés. »
Daly a indiqué que la LNH comprend qu'elle devra naviguer à travers les obstacles liés à la COVID et qu'elle aura besoin de plus de flexibilité et de compréhension, en particulier en ce qui a trait au voyagement transfrontalier entre les États-Unis et le Canada.
« Il va y avoir des défis au quotidien, et il y aura des cas positifs à la COVID. Il y aura encore des décisions à prendre quant à la tenue des matchs pendant un petit bout. On écoute ce que les experts nous disent quant à leurs projections sur la suite, et je doute que quelqu'un suggère que tout ça sera terminé bientôt. Près du quart de nos joueurs ont reçu un diagnostic positif lors de la dernière année. La bonne nouvelle est qu'ils sont tous complètement vaccinés, à l'exception d'un cas selon ce que j'en sais. La maladie a été bien contenue et les symptômes sont légers. »
