La grenouille qui tente d'étouffer l'alligator

SUNRISE -En recul 2-1 en finale de la Coupe Stanley après l'avoir emporté en prolongation jeudi, les Panthers de la Floride ont encore une partie de la colline à remonter. Loin d'eux l'idée qu'ils ont pris une certaine forme d'emprise sur les Golden Knights de Vegas.

« Nous nous sommes simplement donné une chance (de revenir dans la série) », a insisté l'entraîneur des Panthers Paul Maurice, au lendemain du dramatique gain de ses troupiers 3-2 en prolongation.

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« Depuis le début des séries, nous n'avons jamais eu la prétention d'avoir été en contrôle », a-t-il repris. Même quand nous avons écarté les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline à l'aide d'une fiche de 8-1, en aucun moment nous n'avons eu le sentiment d'être en contrôle, même lors d'un match. Jamais, nous nous sommes dit : ''Ça y est, on les tient''.

« L'image qui me vient à l'esprit, c'est celle d'une grenouille qui tente d'étouffer un alligator, a-t-il lancé. Nous restons affairés sur la tâche à accomplir au quotidien et nous continuons à aborder les matchs une présence sur la glace à la fois, sans chercher à avoir le contrôle. »

Maurice a néanmoins admis qu'une victoire en prolongation est plus vivifiante pour un groupe d'athlètes qu'une victoire en temps réglementaire.

« Gagner en prolongation est pas mal plus le fun, a-t-il reconnu. Nous avons remporté notre lot de matchs en prolongation ce printemps (sept). Nous nous donnons le droit de savourer chacune de ces victoires, mais pas exagérément. Nous ne sommes pas comme ces équipes qui se disent : ''Hé, nous avons gagné, mais ne partons pas en peur parce que nous sommes bons''.

« Nous sommes différents. Dans le rôle de négligés que nous campons, nous nous permettons de puiser de l'énergie de ces victoires et de les célébrer un peu plus », a indiqué l'expérimenté pilote.

Un écart à réduire

Sur le plan tactique, au plus urgent, les Panthers doivent chercher à réduire le décalage considérable avec les Golden Knights dans la bataille des unités spéciales. Après trois matchs, les Golden Knights dominent largement 6-0 au chapitre des buts en supériorité numérique.

« Nous comptons notre but à six contre cinq en fin de match jeudi comme un but en supériorité », a tenu à revendiquer Maurice. « Parce que c'est ce que c'est après tout, un but avec l'avantage d'un joueur. »

Soit, on lui accorde. Il reste que Maurice est le premier à admettre qu'il y a des améliorations à apporter au sein des unités spéciales, particulièrement au sein du jeu de puissance, pour la suite de la série.

« Notre difficulté à marquer en attaque massive, ce n'est pas nouveau pour nous en séries, a relevé Maurice. Dans toutes les rondes précédentes, nous avons eu besoin de quelques matchs pour nous aiguiller sur les ajustements que nous devions faire. C'est qu'il y a un monde de différences dans le jeu de nos adversaires en infériorité. Les Hurricanes se défendaient très différemment des Golden Knights. »

Maurice a précisé qu'on n'aborde pas la chose comme une grande problématique, mais plutôt comme un volet à faire croître.

« Nous soumettrons les joueurs à des séances vidéo, et nous essayerons d'être meilleurs samedi », a-t-il mentionné.