Attention, les Panthers ont retrouvé leur «swag»

SUNRISE - Tout n'a pas été parfait pour les Panthers de la Floride jeudi, mais c'est la façon qui importe et, surtout, le résultat. Les Golden Knights de Vegas ont peut-être créé un monstre en ratant l'occasion de les acculer au mur.

Parce que maintenant, les Panthers ont retrouvé leur « swag », le style et la confiance quasi inébranlable qui leur permettent de surprendre la planète hockey ce printemps.

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« Nous pouvons rivaliser avec eux. C'était une affaire de regagner de la confiance », a d'ailleurs affirmé le défenseur Brandon Montour, à l'issue de la victoire des Panthers 3-2 en prolongation qui est venue couper de moitié l'avance des Golden Knights dans la série après trois confrontations.

« Nous n'avions pas aimé nos deux premiers matchs à Las Vegas, mais nous sommes revenus forts devant nos partisans, a-t-il continué. Les Golden Knights ont réussi leurs deux buts en supériorité numérique, mais nous avons été la meilleure équipe à forces égales. »

L'attaquant Sam Reinhart a fait remarquer que ses coéquipiers et lui avaient mieux contenu la vitesse de leurs adversaires à l'attaque.

« Nous avons retrouvé de bonnes jambes et nous avons pu soutenir leur rythme en zone offensive, a-t-il analysé. Il y avait peu d'espace sur la glace. Ça colle davantage à notre style de jeu. »

Les Panthers ont moins tenté de se créer de l'espace en déployant un style trop physique. Ils avaient quelque peu versé dans les excès au Nevada, en tentant de sortir les Golden Knights de la patinoire. Ils ont tout de même péché par indiscipline, en écopant trop de pénalités.

« Bob » de retour en forme

Mais dans ce temps-là ainsi que pour toutes les autres fois que la situation s'est corsée pour eux, le gardien Sergei Bobrovsky a veillé au grain derrière. On a revu le Bobrovsky des rondes précédentes, trois jours après qu'il eût cédé quatre buts sur 13 tirs dans le match no 2.

L'entraîneur Paul Maurice n'a incidemment pas manqué l'occasion de demander en dérision au parterre de journalistes quel gardien il devrait envoyer dans la mêlée pour le quatrième match, samedi. Maurice avait été agacé qu'on lui pose la question, la veille de la troisième partie.

« "Bob" a été brillant, comme il l'est depuis plusieurs semaines, a noté Reinhart. Il nous donne des arrêts spectaculaires dans les moments importants, et c'est ce dont vous avez besoin à ce stade-ci. »

En bon coéquipier, Bobrovsky a retourné le bouquet de fleurs à ses pairs, en mentionnant qu'ils lui avaient fourni une bonne protection.

« Le groupe d'entraîneurs avait établi un plan précis et les gars l'ont admirablement exécuté, a-t-il débité. Nous avons très bien défendu. Nous leur avons donné peu d'espace. »

Il reste que Bobrovsky a dû effectuer une bonne dizaine d'arrêts peu commodes. Il devra poursuivre dans la même voie afin de donner une chance aux siens de renverser les champions de l'Association de l'Ouest.