Lors d'une conférence de presse au Target Field, domicile des Twins du Minnesota dans la MLB, le commissaire de la LNH Gary Bettman a annoncé que le match s'amorcera à 19 h (heure de l'Est) sur les ondes de TNT. Il s'agit de la première fois que la traditionnelle rencontre du Nouvel An est prévue en soirée. La Classique hivernale 2011 au Heinz Field de Pittsburgh entre les Penguins de Pittsburgh et les Capitals de Washington avait été déplacée de 13 h à 20 h (heure de l'Est) en raison de la pluie.
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« Ça va nous donner la chance de créer un engouement autour de l'événement », a fait valoir le commissaire Bettman. « TNT souhaitait que la partie soit diffusée à heure de grande écoute, et ils vont offrir une programmation complète bien avant le match. Ce sera plaisant et très beau sous les lumières.
« Et nous savons que le soleil peut nous jouer des tours, donc ce ne sera pas un problème. Ce sera une soirée géniale. »
Le Minnesota et St. Louis devaient initialement croiser le fer lors de la Classique hivernale 2021, qui a été reportée à cause de la COVID-19. Mais le propriétaire du Wild Craig Leipold a confié qu'il a compris des mois à l'avance que la rencontre ne serait pas jouée.
« Nous savions en septembre que le match n'aurait probablement pas lieu, a dit Leipold. Mais plus ça approchait, rien ne changeait, et avec les protocoles, nous savions que ce serait reporté. Nous avons pris un pas de recul et nous nous sommes dit : "D'accord. Gardons tout ce que nous avions préparé."
« Les chandails étaient prêts, et tout le reste aussi. Le gros du travail était déjà accompli. La transition pour cette saison a donc été facile parce que nous avions déjà fait tellement de travail. »
Lors de la Classique hivernale 2022, le Wild en sera à un deuxième match de saison régulière en plein air. Il s'agira aussi de la deuxième fois qu'une rencontre extérieure de saison est disputée au Minnesota. La Série des stades 2016 de la LNH entre les Blackhawks de Chicago et le Wild avait eu lieu au TCF Bank Field (maintenant appelé Huntington Bank Stadium) sur le campus de l'Université du Minnesota.
Le défenseur du Wild Matt Dumba avait marqué le premier but dans cette victoire de 6-1 et il espère doubler ou même tripler ce total au Nouvel An.
« Je me rappelle que ç'avait été une expérience extraordinaire, a mentionné Dumba. Être au TCF avec tous ces partisans et l'ambiance que ces messieurs ont décrite plus tôt. C'est presque comme un événement d'une semaine. Les gens achètent leur chandail et on peut sentir la fébrilité dans la ville. Ç'avait été génial de connaître un bon match.
« Nous voudrons obtenir une autre victoire afin de vraiment profiter de l'atmosphère et de cette journée spéciale. »
Les Blues en seront à un deuxième match en plein air en saison régulière. Ils ont battu les Blackhawks 4-1 lors de la Classique hivernale 2017 au Busch Stadium de St. Louis. La rencontre de 2022 sera la 13e Classique hivernale, le 33e match extérieur en saison régulière de la LNH et la première de trois rencontres en plein air prévues cette saison. Ces parties seront toutes diffusées à TVA Sports, à Sportsnet et à TNT.
